萝卜贮存久了就会空心，花草总不浇水就要萎蔫。萝卜空心是因为体内的有机物大量地被分解利用了，花草萎蔫是因为体内的水分大量地散失了。为什么会出现这样的现象呢？
第一节有机物的分解利用一呼吸作用
人和动物都在不停地进行着呼吸作用。其实，植物也是一样。
植物进行呼吸作用的实验
【演示实验】
种子在呼吸作用中吸收氧
把甲、乙两瓶（甲瓶装有萌发的种子，乙瓶装有等量的未萌发的种子)，放到温暖的地方。
24小时以后，观察蜡烛在甲、乙两瓶里的燃烧情况。
燃烧的蜡烛放进甲瓶里，火焰立刻熄灭了，这是因为甲瓶里缺少氧。燃烧的蜡烛放进乙瓶里，火焰没有立刻熄灭，这是因为乙瓶里有氧。显然，甲瓶里的氧被萌发的种子吸收了
【演示实验】
种子在呼吸作用中释放二氧化碳
把装有萌发种子的瓶子，按照左图装置起来。过一段时间，往瓶子里注入清水。观察试管里澄清的石灰水是否发生了变化。
澄清的石灰水遇到二氧化碳，变得浑浊了。这个情况表明，装有萌发种子的瓶子，不但氧减少了，而且二氧化碳增多了。显然，这些二氧化碳是由萌发的种子释放出来的。
【演示实验】
种子在呼吸作用中放热
用两个暖水瓶（甲瓶装有萌发的种子，乙瓶装有煮熟的种子)，各插入一个温度计。二三小时后，观测这两个暖水瓶内的温度有什么变化。
装有萌发种子的暖水瓶里的温度升高，而装有煮熟种子的暖水瓶里的温度不升高。这是因为萌发的种子放出了热量。
从上述几个实验可以看出，萌发的种子具有呼吸作用。它在进行呼吸作用的时候，不但吸收氧，放出二氧化碳，而且放出热量来。通过实验还知道，没有萌发的活的种子，也进行呼吸作用，只不过非常微弱，不容易被观测到。
除了种子以外，植物体的根、叶、茎、花、果实也都进行呼吸作用。