20世纪5 0年代之后，当传统工业区开始走向衰落的同时，在发达国家的一些没有传统工业基础的乡村地区，逐渐形成了以灵活多变的中小型企业为主的工业地域，如意大利东北部和中部地区，德国南部地区，以及美国“硅谷”等。相对于传统工业区而言，人们把这些工业地域称为新兴工业区。
意大利新兴工业区
意大利东北部和中部，在2 0世纪5 0年代之前，一直以农业经济为主。从20世纪50年代开始，利用当地及国内外有利条件（图5.37），这里迅返速发展成为新兴工业区(图5.38)。
与传统工业区相比，意大利新兴工业区有以下特点。
以雇员在250人以下的中小企业为主。
以轻工业为主。
生产过程大多是分散的，或实行家庭包工。
资本集中程度低，当地主要行业往往包括数百个中小企业。
工业大多分散在小城镇，甚至农村，成为“分散型工业化”地区。
意大利新兴工业区，以中小企业集聚的工业小区①为独特的发展模式。普拉托靠近文化名城佛罗伦萨，是意大利新兴工业区众多工业小区之一。从图5.39可以看出，普拉托成千上万的中小企业以毛纺业为生产的中心内容，形成了一个机构完善、功能齐全的生产一销售一服务一信息网络。它们在独立经营、密切协作的基础上，实现了规模经济生产。
①在意大利，工业小区是一个特定的概念。它指的是一个地区的中小企业（生产企业和生产企业之间、生产企业和非生产企业之间）以一项经营活动为中心，根据现代经营需要，逐步建立起来的一种相互信赖、比较稳固的协作关系和产供销体系。它有助于加强专业化，提高生产效率，降低产品成本，增强在国内外市场上的竞争力。
普拉托有着悠久的毛纺历史。1951年，这里已拥有787家企业，那时各个企业之间很少联系。70年代以后，普拉托开始重视专业分工和团结协作，逐步形成了全国著名的毛纺业专业小区。目前，普拉托生产的毛纺产品在意大利以至欧洲联盟市场占有重要位置。它的产品由于成本低廉、工艺考究、质地优良、款式新颖，深受消费者欢迎。
美国“硅谷”
2 0世纪5 0年代以来，特别是7 0年代以来，在新技术革命的推动下，电子工业、半导体工业、核工业、航天工业、高分子合成工业、遗传工程、激光工业等新兴的高技术工业部门，方兴未艾。
与传统工业相比，高技术工业通常有以下特点，
从业人员具有高水平的知识和技能，其中科学家和工程师占较大比例。
增长速度比传统工业快得多，并且处在不断的变化之中，产品更新换代的周期较短。
研究开发费用在销售额中所占的比例较高。
产品面向世界市场。
美国“硅谷”是高技术工业发展的先驱和典范。刺激“硅谷”迅速崛起的因素主要有以下几个方面。
地理位置优越，环境优美。“硅谷”位于旧金山市东南部(图5.40)，背靠太平洋海岸山脉，面对旧金山湾。
气候宜人。这里属于地中海气候，温暖湿润。
有高等院校。斯坦福大学在“硅谷”崛起的早期起了关键作用，并提供了“硅谷“第一个科研工业区的地盘。现在，斯坦福大大学在基础研究方面，对“硅谷”的贡献仍然是重要的。
便捷的交通。“硅谷”邻近旧金山的航空港，并有高速公路贯穿全境。
军事订货。美国国防部一直维持着对“硅谷”半导体元件稳定的订货量，箕订货额一度占“硅谷”总产值的40%。
“硅谷”以微电子工业为主导，集中了数千家电子工业企业，是美国以至世界电子工业的中心。微电子工业是电子工业的技术基础，因而成为高技术中的最高技术。“硅谷”的每一项重要发明，都会影响到全世界电子工业的发展。自20世纪6 0年代以来，世界电子工业更新换代的新产品、新技术、新设备、新工艺，几乎都出自“硅谷”。至7 0年代末，由于“硅谷”的土地被占用殆尽，许多企业把新工厂建到内地的得克萨斯等州，以及东南亚、墨西哥等地，以充分利用这些地区劳动力、土地、住房都很便宜的优势条件。 “硅谷”长48千米，宽16千米。1950年，这里还是布满果园和温室的纯农业区，现在是美国经济增长最快、最富裕的地区。帕洛阿尔托镇是“硅谷”的起点，这里有斯坦福大学和惠普公司；芒廷维尤镇有仙童半导体公司；洛克希德导弹与航天公司在森尼维尔镇；英特尔公司总部设在圣克拉拉镇；苹果电脑公司在库帕蒂诺镇；圣何塞市是“硅谷”的南端。