婴儿期指小儿l岁以内的时期。在这个时期内孩子要学会3件大事，即学吃、学说、学走路。仅吃而言，家长要学习的东西可真不少，既有营养学又有心理学，既有理论知识又有具体操作。实践过程中又不断会冒出新的问题，稍不注意孩子病了，非吐即泻。人们会说带孩子怎么这么难呀！别着急，让我们在医生指导下科学地喂养他，细心地养育他，孩子一定会健康地长大。
孩子从出生到l岁，体重增长3倍，这样快速的生长，其物质基础就是营养。前4个月的母乳喂养有力地促进了婴儿早期的生长发育，使我国儿童生长发育曲线在这一阶段与世界卫生组织提供的曲线持平甚至略高于它，可半岁之后我国儿童生长发育曲线低于国际参照曲线。体重偏离的原因无外乎：①对辅食添加期营养认识不足；②缺乏或不会使用工业化泥糊状食品；③家庭制作泥糊状食品不得法或搭配不合理达不到婴儿营养需求；④喂养不当等等。当然也存在医疗保健人员指导不到位等因素。因此加强辅食添加期营养教育，提供适宜技术是促进儿童生长发育、提高我国民素质的当务之急。
辅食添加期是指婴儿由液体食物（单纯母乳）喂养为主向固体食物喂养为主过渡的生长发育时期。在辅食添加期内乳类（母乳+配方奶或牛奶）仍是供应能量的主要来源，泥糊状食品是必须添加的食物，是基本的过渡载体。
人类不同于动物，不会从吃奶直接过渡到吃固体食物。因此辅食添加期为一个不可逾越的阶段。在我们提出可以把辅食添加期理解为换奶期之前，人们常称之为“断奶期”。这个“断”字将我们引入断掉所有奶和奶制品的误区；也有人称之为“转奶期”，而“转”字又有由奶转向非奶之虞。我们之所以用“换奶期”，是因为在这一阶段中用配方奶逐步替换母乳，让奶和奶制品仍然作为3岁以下儿童的主要食品，让“中国人一生不断奶（牛奶）”成为可实现的目标。印度有“白色革命”，日本有“一杯奶强壮一个民族”，英国原首相丘吉尔曾说“没有什么投资比得上向孩子提供牛奶更重要”。国外成功的经验不都在告诉我们，奶和奶制品千万断不得吗？
辅食添加期长达8-9个月，从4-6个月起至l岁3个月—1岁半甚至2岁才完全断掉母乳，完成向其他奶的转换和完成从学吃泥糊状食品到成人固体食物的过渡。
泥糊状食品包括工业制作的瓶装、盒装产品和家庭制作的食品，以前称为断奶食品、辅食、辅助食品等。往往一说“辅”字就认为辅助，衍生为可吃可不吃，不重要；更有与成人食物副食（即菜）混为一谈的。为避免混淆概念，我们根据食物性状统称这一类食物为泥糊状食品，它是这一阶段婴儿的主要食品，并可逐步替代三顿奶成为孩子的正餐食品。