原因主要有两个：一个取决于小儿呼吸系统的解剖特点，另一个则取决于小儿生长发育的特点。
小儿呼吸道管腔狭小，肺泡的数目较少，因而肺部吸进氧气、呼出二氧化碳的气体多交换不够充分。加上小儿越小，生长发育的速度相对就越快，此时机体的代谢率就越高，同时氧气的需要量也就多了。为满足自身机体的代谢率，只能靠增加呼吸的次数来补偿气体的交换不足。所以，小儿的年龄越小，呼吸的次数也就越多。
为什么小儿容易呼吸节律不齐等现象
为在幼儿期小儿的呼吸中发育未臻完善，此时对多以迷走神经兴奋占优势，所以在呼吸的深浅和节律上表现得极不稳定，很容易出现深、浅呼吸交替，或呼吸节律不齐，或出现呼吸间歇、暂停等现象。