泰拳不仅是一门拳艺,同时也是一条野蛮的、令人难以抗拒的生存之道。学习泰拳是一条获取功名和发家致富的捷径。职业拳师的拳坛生涯是十分清苦和冷酷的,但由于拳酬较高,促使拳师们为此拼命苦练。拳赛使得不少拳师名利双收,获得较高的社会地位。一个初次登台的新手,每场比赛可获三百铢(泰国货币,20铢等于1美元)的报酬，如果表现出色,酬金也随之上升。一名走红的拳师,每场所得不下七八万铢。就是一般的职业拳师,也有四千至五千铢的拳酬。如果是全国顶尖的一流拳师,身价可高达二十万铢之巨。对于一般泰国劳动者月收入千余铢来说,拳王的身份,无疑是一般人梦寐以求的。泰国首都曼谷几乎每天都有拳赛,分别在叻喃隆(每周一、三、四和周日)和仑披尼每周二、五、六)两大拳场举行。周日下午还有电视转播。入场费,以曼谷最低水平的拳赛为例,可分三种价格,擂台周围每位是九十铢;擂台四角每票一百八十铢;而台边座椅为贵宾席,票价是三百六十铢。水平较高的拳赛,票价则由一百六十铢开始,如有一流高手对垒,票价自然还要提高。观众对拳赛的热情程度也是其他项目所难以比拟的。叻喃隆拳场可容纳二万观众,大赛之时,常常爆满,还有不少无票拳迷被拒之场外。
1958年,日本极真会空手道创始人,为向世界证明本派空手道无敌于天下,赴泰比武,结果被泰拳师至简至猛的脚法打得大败:1973年香港功夫高手、西方拳击家、日本空手道高手联合征泰,亦被打败:1980年9月在曼谷拳赛中,被誉为日本新格斗式拳王的田烟,竟被泰国举师用推毁性的右高踢踢断手臂；1977年,美国搏击之王车尼与泰国拳师纳隆诺的洛杉矶之战,是美国拳坛有史以来最激烈、最刺激的竞技,结果车尼遭到重创;1983年,美国武术巨星宾尼与泰拳师亚披勒相遇,仅在第二个回合里,便被亚披勒以强劲的高踢踢断右手臂:1985年,泰拳师“通天膝”狄西利应邀赴美国赌城拉斯维加斯比赛,美方拳师竟吓得不敢出场迎战:1988年7月泰国队出战洛杉矶,结果夺取了5场比赛中的4场胜利。由于泰拳手曾无数次击败搏击高手,因而在世界自由搏击台上称雄,引起了各国自由搏击家的高度重视,纷纷前往泰国进行考察,研究泰拳的练功、搏击奥秘。
★泰拳的起源
泰拳起源于500年前的艾尤塔雅,曾在苏可泰皇朝时期盛行一时。古时候泰国经常与邻国因领土问题而交战。泰拳就是由战争中赤手空拳消灭敌人的格斗发展而来的。大城王朝一代有名的功夫天才那雷斯恩王将泰拳作为战斗时使用的格斗招数加以普及,视为泰拳的起源。第二次世界大战以后,泰拳和拳击合演变成了体育项目,并被认为是世界上最激烈的格斗项目。
★泰拳的特点
泰拳最大特点是无招无式,没有套路。一般说来泰拳手在掌握泰拳基本的拳肘膝腿技法和必要的攻防技术后,反复练习使其形成条件反射,实战中就完全靠自由发挥了。这种全凭自由发挥,无招、无式,无套路限制的训练、技击方法,正是泰拳五百年天下无敌根源之所在。泰拳训练严格,实战经验丰富。在泰国,每一名拳手从小就经过一系列严格的训练及数十或上百次的大小对描考验。因平目训练与实战相结合,形成的意识和反应对再凶悍残酷的攻击术都能迎刃而解;其采用高体格斗式,两腿左右张开与己臂同宽,两膝微弯曲,重心下沉置于两腿之间,应用提膝格挡令防守方式更为严密。泰拳手各部位皆有较强的抗打能力,特别是手臂、腰腹和腿部胫骨。泰拳中长距离进攻的腿法同其它武术的腿法不尽相同,其杀伤力极强的横扫踢(无论低部、中部还是高部)像棍扫自上而下斜砍,如同劈柴之斧力渗力内,破坏力不可言喻。近身搏击的肘膝结合,更令对手防不胜防,尤其是箍颈膝撞、肘砸膝顶的结合所到之处势如破竹。