大凡天下之事,端倪本末,未曾显见,人莫得而知也。天地之神明,即所谓二气之良能也,天之道,春而夏,夏而秋,秋而冬,冬而复春矣;地之道,生而长,长而收收而藏,长而复生矣。兴亡盛衰,荣枯代谢,是与物推移者也。故为将者,或奇或正,变动无常,因敌之强弱虚实而转化焉。不为事先,谓不先人而首事也,人动而我辄随而应之,故能谋制无疆而扶成天威,康正乎八极,密定乎九夷,知此谋者,真可为帝王师也。
由于刘寅对原文的注解也是生涩难懂的文言,为使广大武术爱好者能够真正看懂这段文字,笔者也做一些简要通俗的解释。
天下的事,这里是指兵学和拳学,在敌我双方较量中,当敌人没有任何征兆和迹象显露时,我方是无法对付他的。大家都懂得,自然界中存在着很多的奥秘,只有根据事物的发展规律才能了解。这里的所谓神明,是指阴阳二气互相包蕴生克的奇妙功能。天道是四季周而复始,地道是生长收藏循环不已,至于兴亡代谢则是人道。所以作为军中将帅和武林高手,就应当顺应自然法则,把握好天时、地利、人和,并根据敌方行动的强弱虚实而变化。不为事先,是说我方不应当首先发难,主动出击,而要针对敌人的行动随机应变,这样就能永远战胜敌人,树立天威,正大光明地拯救天下黎民百姓,平定全国。如果善于运用这一机玄战术,天下可得,国家可治,百姓可安,敌人可克,定四方,抚边疆,无不得心应手。此乃王者之秘学,得之者,可为帝王之师和常胜将军。
在〈黄帝内经〉之〈五运行大论篇第六十七》和《阴阳类论篇第七十九》中有“八极”一词的出现。《黄帝内经》是周秦以来到西汉初年古代医学的总集,同时又居于中医四大经典之首,它的重要性和自身价值不仅在于全面地总结了秦汉以前的医疗理论和经验,还在于它包含着相当丰富的唯物主义观点和辩证法思想,给后来的唯物主义和无神论思想提供了科学依据,特别是在生命起源、疾病成因以及形神关系等方面叙述的非常详尽。
《五运行大论篇第六十七》开篇写道:“黄帝坐明堂始正天纲,临观八极,考建五常”。
文中“黄帝”是指传说中中原各族的共同祖先,姬姓,号轩辕氏,少典之子,传说他有很多发明创造,如养蚕、舟车、文字、音律、医学、算术等。“明”是明亮、敞亮的意思。堂是指古代宫室，一般前为堂,后为室,如<论语·先进》:“仲由也升堂矣,未入于室也”。这里引申为朝堂、公堂。“始”是开始的意思,〈论语·公冶长“始吾于人也,听其言而观其行”。“正”是端正的意思,引申为校正、纠正。(《论语学而):“就有道而正焉”。天纲”指星官名,如〈晋书·天文):“北落西南一星日天纲。“临”是指居高处朝向低处,如居高临下、如临深渊《诗日月):“日居月储,照临下士”,引申为上对下之称。观”是观看、观察、观测的意思。《韩非子·内储说上>“观听不参,则诚不闻。《后汉书·谯云传》:“分巡天下,观览风俗”。“考”是考察、查核、研究的意思。如《书舜典》:“三载老绩,三考黜陟幽明”。“建”是创立、设置的意思。《礼记·学记》:“建国军民,教学为先”。“五常”在此处是指“五行”。《礼记·乐记〉:“道五常之行”。东汉郑玄注:“五常,五行也”。唐朝孔颖达疏:“道达人情以五常之行,谓依金、木、水、火、土之性也”。整句话连起来意思就是:黄帝坐在宽敞明亮的朝堂上,开始验算校正天体列星运行的规律,居高临下观察地理形势,研究构成万物的金、木、水、火、土等物质元素。
关于“五行思维”的哲理内涵,国内外很多专家学者都有很精辟的论述,如中国管理科学研究院研究员、中国思维科学学会常务理事火越先生认为:“五行思维的最基本的理论,就是自然界金、木、水、火、土五种形态之间的相生、相克变化规律的思维。实际上又是交叉、立体的五维论,从物理现象看,不仅有物质的五维,而且有时空的五维。根据这一思维理论,作为静止物质形态存在就是五行,作为相互影响变化的不同形式而存在就变为五维。五行是五维的构成,五维是变化的五行,这就是五行思维的真正含义”。英国著名生物化学家李约瑟,被誉为中国科技史大师,先后八次来华考察,实地了解中国人文历史,在所著的《中国古代科学思想》一书中讲,“宇宙内有两种基本原理或’力,即阴与阳。另外还有构成一切实体乃至演变程序的五种元素即五行。由这五种元素之符号间的关联,宇宙万物之可纳入于一个五元的系统者,皆与五行配合之,使这些分类联合起来,已有不少的智巧杰作”。德国古代最出色的思想家、科学家莱布尼茨在五行思想的启发下发明了二进制,他对五行文化评价很高,为此还专门同中国的康熙皇帝通过信,将之称为世界上最神秘的发现之一。由此可见,“五行”同“八极”一样，既有交叉(十字)的含义,还有立体(浑圆)的含义,“作为静止物质形态存在”,则完全与”道”的属性一致。
在《阴阳类论篇第七十九》中还有一段论述:
孟春始至,黄帝燕坐,临观八极,正八风之气,而问雷公日:阴阳之类,经脉之道,五中所主,何脏最贵?雷公对日春,甲乙青,中主肝,治七十二日,是脉之主时,臣以其脏最贵。
这段话的意思是:立春这一天,皇帝安闲而坐,纵观四方四隅达极远之处,察验八方风向和天气变化,问雷公:按照阴阳分类,经脉循行,五脏与四时季节相配的规律,你认为哪一个脏器最珍贵重要?雷公答道:春天为一年之首,属甲乙木,颜色为青,五脏中主肝,肝主宰春天七十二日,这时候肝脉当令主时,我认为春天应该以肝脏最为珍贵。
关于“五脏”与“五行”的关系,火越先生认为:“自古易医相通,中医理论与象数学说皆五行相生相克之理立说，科目虽别,其理一也。按照中国古代医学上运用五行分类方法,肝属木,心属火,脾属土,肺属金,肾属水。且肝藏魂，开窍于目,病则见青色,心藏神,开窍于舌,病则见赤色，脾藏意,开窍于口,病则见黄色,肺藏魄,开窍于鼻,病则见白色,肾藏志,开窍于耳,病则见黑色”。
很显然,这两篇文章中的“八极”虽然只是一个地理概念,但是同世间万物以及人的养生方面有着必然的联系。