武田惚角死于1943年。他的第三个儿子,武田智之继承了他的大东流掌门人之位。武田智之生于1916年10月7日。从蒙童之时起,他就师从其父,学习剑术和大东流合气柔术。年轻时常常随父亲出外游历,还常常代表父亲作教练。1954年他在北海道创建了大东流柔道。1976年他从山田渔业公司退休,专心致志教授大东流柔道。
武田智之通过在日本全国各地开研修班的形式来传播他的武术。这样的结果是,原来密不外传的大东流合气柔术就变成了今天众人皆知的大东流合气道。在1981年的2月7日,武田智之在电视台的传统武术频道中公开表演大东流合气道,这一举动轰动了全日本的武术界。他死于1994年,大东流柔道馆随后也关上了大门。
在武田智之死前,他没有明确指定谁作他的继承人。然而,在1988年,他把“校长代表”的身份赠予了东京的柔道掌门人近藤克行。在同年的9月,他任命近藤为海外大东流柔道的主管教练。于是乎,近藤被很多人看做大东流合气道的合法继承掌门人。
其它各色各样的组织
当然,还有很多其它的大东流合气道组织,比如说大东流琢磨会。创始人久琢磨(1885-1979)是武田的高足之一,同时直接从武田那里受到过全面指导。
这一琢磨会是为保存日本传统武术,特别是久琢磨所教的大东流合气道创建的。在他临终前的几年,他搬到了东京。在1968年,他的关西合气道俱乐部关门。不过,他的弟子仍然在关西各地继续训练,并每年聚会一次,进行武术交流。在1975年的一次交流会上,他的一个弟子建议用久琢磨的名字来命名创建了大东流琢磨会。
随着这一组织的正规化,这种集中训练交流会的规模也得到了壮大,作为一个传统武术组织,琢磨会也创立了。到了1997年,在日本、美国和芬兰有了40个分会和讨论会,森智久是它们的总掌门人。他在1965年从久琢磨那里毕业。
另一个组织就是东京大东流合气柔术协会。冈本崎在1977年创建。这一分支以动作速度快,不给敌人反应的时间为其特色。
从柔术到柔道
嘉纳治五郎在他的回忆录中写道:“从福田大师那里,我懂得了我所从事的是什么样的事业;从八城大师那里,我知道了空手道的根本要义;从饭洼大师那里,我学会了很多种功夫,并懂得了时机的重要性。
在我年轻的时候,我跟着许多声名显赫的大师研究柔术,不过他们每个人都仅仅把自己的功夫看做动作的累加。没有人琢磨过柔术的动作之后隐藏的深邃思想。当我在学习武术时遇到不同之处时,我常常发现自己手足无措,不知怎么样才是对的。这就促使我去透过表面去研究其中的深刻思想,既研究攻击敌人的招数,也研究避开敌人的招数。我发现了一个极具说服力的思想：尽量利用精神和身体的力量。我也回忆了所有我学过的防守或攻击的招数,感到这些招数都遵循这一思想。我把这些招数揉合在一起,取名为柔道。我以为,柔道和原来柔术的区别就是,我的这些招数是在讲道馆里教的。
嘉纳治五郎的原意仅仅是要改造柔术而不是创立一种全新的功夫。他致力于用科学方法改造古代柔术,用精神和肉体的训练组合打斗训练技术。不过,柔道和柔术却有很多的不同。嘉纳治五郎把柔道看作一种生活的方式。他从运动的角度来看待柔道,而柔术则是一种武术,作战功夫。
另一个基本区别就是巧力的应用,只需要很小的力量就可以使敌人失去平衡,站立不稳。
柔道的技术成熟于1900年。在1905年7月24日,18个武术大师出席了在京都召开的日本柔术大会,加入了嘉纳治五郎的组织。那时,他们明确了柔道的内涵,并将之发展为一种运动。其后,嘉纳治五郎把各种门派的柔术都逐渐融会到柔道中来。
这样,柔道的演进宣告结束。它从黑暗的古代逐渐走向现代,从防身功夫演变为武术运动。现代的练习者有责任学好它,这样才能流传给后人,才能把从古代的武士那里传来的功夫再教给未来的柔道选手。