洪正福
南拳旧称南少林，北拳以长拳为代表称北少林。所谓“南”、“北”，是以长江为界线。南、北少林拳又分五大流派：嵩山少林，峨媚少林，武当少林，福建少林，广东少林。
南、北拳种风格特点不同。南拳讲究蓄劲，劲力突出，气势豪迈，声情激越，北拳强调够张（不够不张，不算功夫)，舒展大方，窜蹦跳跃，潇洒优美。但南北拳在基本功和基本动作、攻防特点、套路结构和布局等方面则有相同之处。
相同之点：
(1)专项素质要求基本相同。南、北拳的广大武术爱好者，在长期实践中，互相汲取并积累了许多行之有效的训练手段，逐步形成了一套由易到难、由浅到深，完整而系统的基本功和基本动作，以提高专项素质。这些基本功和基本动作，包括了肩、臂、腰、腿、手、步，以及跳跃、滚翻、平衡之类的练习，为有效增强体质和提高技术水平打下良好的基础。
(2)攻防特点基本相同。南拳和长拳套路都具有明显的攻防作用。踢、打、掉、拿、击、刺各种动作，都是组成拳术套路运动的中心内容。如南拳拳法上有冲、劈、盖、贯，腿法上有踢、弹、扫、挂，步法上有上、退、进、盖、插、跨、蹤、跃、垫等等，长拳也同样具备。攻防意识明显，动作的起止路线和力点就会准确，方法就有层次，身法就有变化，精神就有凭籍，劲力就能顺达，节奏就能分明。这些内在和外在因素的协调配合与否，决定着套路水平的高低。这是南北拳共同之处。
虽然，南北拳的各个拳种在攻防技术上都具有不同的使用特点和攻防规律（如南重拳，北重腿）。但是，在长期实践中，为了健身和表演的需要，对套路不断进行了修改，使套路的攻防动作和原始攻防技术又有所区别，而攻防特点均明显或隐藏的保存其中，这又是南北拳的共同特点。失去了这个特点，也就不成为武术的套路了。
(3)套路的结构和布局要求基本相同。结构是指组合动作的安排，无论南拳，长拳，一个完整套路必须有起式和收式，单个动作和组合动作，有快慢交错，有起伏配合，转折相间，而且组合动作中还有重点动作（即对身体素质要求较高，难度和强度较大的动作)。根据不同的组合，分别要求做到快慢合适，起伏明显，转折自然，衔接紧凑，动静结合，刚柔相济，虚实分明，定势稳健。
布局指的是场地的运用和组合、段落动作的安排。一个好的拳术套路，必须有一定的往返路线和重点动作，这些重点动作如何应根据运动员的生理特点（如技巧性、灵活性强的动作，不宜多安排在第一段，以免失误)，均匀而合适地分布在套路当中，动作数量上不要偏于一隅，以利于发挥最好的技术水平，发展人体的各项素质，这对于南拳和长拳的要求基本上也是统一的。
(4)内外合一，形神兼备的民族形式基本相同。无论南拳、长拳，人们一看便知道是中国武术，它们都是以人体的“内”、“外”这对矛盾的转化来指导技术提高的。南拳讲究“六合一气”。六合者分外三合：肩与胯合，肘与膝合，手与足合，内三合：心与意合，意与气合，气与力合。内外三合，共为一气。长拳中的“八法归一”：手、眼、身、步为“外”，精神、气、力、功为“内”，实际上也就是讲究内外合一。“六合”，“八法”，最终无非要达到一个“整”字，这种内外合一的说法，是完全符合矛盾的对立统一规律的。