据生物学家估计,现在地球上约有8万种植物可供人类食用,而目前仅利用了3000多种。在这3000种中,人类所需植物蛋白的95%又来自其中的30种,一半以上植物蛋白仅来自3种—小麦、水稻、玉米。
豆科植物约1万种,是植物世界最大的蛋白质来源。然而,我们利用的仅仅是大豆、花生等少数几种水中生长的鱼类,约有205万多种,目前人类利用的只有500种。甲壳类中含有高级蛋白质,可目前只利用了极有限的几种贝、虾和蟹。作为高蛋白的蘑菇,有成千上万种可供食用。
地球上的“小居民”一醇母、霉菌、微性藻类以及其它微生物更是“原封未动”的蛋白质仓库,其营养价值极高。