非洲坦桑尼亚的立根人,特别喜爱绘画。他们把画绘在人的背上,故称为“立根背画”。立根地区天气酷热,一般居民无论男女老幼,上身都不穿衣服。他们在背上作画,一方面是用画来美化身体,一方面是根据传统的习惯,用背上的画来显示自己的地位。
立根人特别喜欢羊,这里的“目老”(相当于乡长),背上往往画着一只羊,表示吉祥和尊贵。如果背上画的是一条蛇,那肯定是已嫁之女,因为当地人把蛇当成温柔的象征,表示贤慧。如果背上画的是一只怒目圆睁的蛇正在吞噬一只小鸟或鼠,那就说明这人是新寡的妇女,丈夫因故丧命,犹如小鸟或鼠进入了蛇口。当人们看到背上画着几块光秃秃的石头,那这人定是多年的寡妇。因为石头表示毫无生气,十分孤苦,从而使人对她发出同情的叹息,或伸出援助之手。如果寡妇已嫁,那她背上的石头画旁边一定会添上一些树木花草,表示重获生机。
背上画的位置高低,表示人的地位尊卑。如是一家之长背上的画可以画在颈之下直至腰部。处于被支配地位的亲属，他们背上的画只能是在背的半面,直画到腰部。至于一些儿孙小辈,他们的背画不仅位置低,而且样子小。