南极终年白雪冰封,是地球上最冷的地方。厚达200米的冰层覆盖着95%的陆地,气温低达零下几十摄氏度。
然而,使人难以置信的是,在南极干谷区中,有一个十分温暖的湖泊范达湖。这湖表面薄冰层下的水温为零度左右。随着深度增加,水温不断提高。在15~16米深处,水温可达7.7C。越往深处,水温往往上升,到了50米处,水温突然升快,直到68.8米的湖底,水温已升达25℃,与东海夏季表面水温相差无几。
南极为何会有温暖的湖泊?目前有两种说法。一种说法是:南极虽属最冷区,却因那里夏季日照时间长,辐射能给予湖面较多热量,使之湖面水温升高。冬季的湖面因结冰,湖水盐度增高,因而密度变大。日照后导致温暖的表面水下沉,从而使底层水的温度变高。另一种说法,范达湖接近罗斯海,那里附近有默尔本火山和埃里伯斯活火山,这一带地底岩浆活动剧烈,岩浆上涌现象严重,受地热影响,湖水的温度就出现了上冷下热的现象。目前持这种观点的科学家居多数。