自1957年10月,苏联第一颗人造卫星发射上天后,至今上天的各种航天器已有三千多个,总投资估计为四千多亿美元。
发射航天器,主要是为了占领空间,控制地球,目前已上天的航天器70%为军事目的服务。它可以收集别国的军事和经济情报,可以实现全球全天候通信,可以为军舰、飞机导航；还可以用于导弹末级制导,使洲际导弹命中精度由几百米提高到几十米。特别是空间站,它不仅可同时进行侦察、通信、导航等军事活动,而且还可以用作武器试验基地和非常高级的现代化军事指挥所。
发射航天器,同时还为了开发许多地球上所没有的资源。