木鱼是佛教中僧尼诵经化缘时敲击的法器,中间镂空,刳木为鱼形。
僧尼为何要敲木鱼?“击之,所以惊昏惰也”(《百丈清规法器章》):“白衣问天竺长老:答曰:“用以警众’,欲修行者昼夜忘寝,以至于道。”(《唐摭言》)可见敲木鱼主要作用是使僧尼打消倦意,潜心诵经,勤修不息;二是为了便于僧尼在清脆的“笃笃”声中掌握诵经节奏和调整音节,类似唱歌时的音乐伴奏。另外敲木鱼还是作为寺庙(院)每日朝、中二时进斋饭的信号,禅俗呼之曰梆。但梆的真正用途又和木鱼有些不同,梆主要是巡更或召集人时所敲击的器物,其造型亦异于木鱼。