据司马光《凍水纪闻》:太祖初晏驾,孝章宋后使内侍都知王继隆召秦王德芳,继隆以太祖传位晋王(即赵光义)之志素定,乃不召德芳,径趋开封府召晋王。而《宋史》本传载德芳(太平兴国)六年三月,寝疾、薨,年二十三。”则知赵德芳仅比其兄赵德昭多活了两年,他根本不可能见到真宗、仁宗两朝的人和事。
在北宋宗室中,确有一位“八大王”。他是宋太祖的第八子元俨,为宋真宗之弟,宋仁宗之叔。《宋史》本传称其“广颡丰颐,严毅不可犯,天下崇惮之,名闻外夷”。《宋人轶事汇编卷》:“燕冀小儿夜啼,其家必惊之曰:“八大王来也!…其畏之如此。”这位“八大王”是有可能参与真、仁两朝政事的。后世小说戏曲乃捏合赵德芳与元俨为一人,从而塑造出一位手执金锏、“上打昏君、下打谗臣”的正面人物。