春秋时,魏国有个大臣叫子质,他得势的时候,曾培养和保举过不少的人,后来他因获罪于魏文侯,便独自跑到了北方。在北方,子质遇见了子简,就向他发牢骚,埋怨自己培养的人不肯为他出力,以致于流落北方。子简笑着国答说:“春天种下桃树和李树,夏天可以在树下休息纳凉,秋天还可以吃到果子,可是你春天种下的是蒺藜,夏天长出刺还会刺人,秋天就不能利用它的种子。你提拔的人都是不应该提拔的。所以君子培养人才,像种树一样,应该选择对象,然后再加以培养。”尔后,人们就把培养人才称“树人”,把提拔起来的优秀人才称为“桃李”。教师的学生多而广,则称为“桃李满天下”了。
