人们常把用文字材料坑害别人的人,称为“刀笔邪神”“邪神”为邪恶之意,“刀笔”一词,是写字的代名词。早在殷商时期,没有纸和笔,我们的祖先就用刀子把字刻在龟甲或兽骨上,就是甲骨文。到了春秋战国时代,毛笔出现了,人们开始用毛笔把字写在竹片或木片上,然后用绳子或皮条装订在一起,就成了简册。
在竹片或木片上写字,写错了,就用刀子刮掉重新写。因此,刀子和笔就有了不解之缘,成为古人书写不可缺少的工具。于是,便用“刀笔”指称写字了。后来,人们又把负责文书档案工作的官吏称为“刀笔吏”。把代别人写状子的人称为“刀笔”,意思是其笔如刀,能令人死。