1954年5月，几名工人在吉萨胡夫金字塔南侧18米处清理沙石时，发现一段土墙，拆除后显露出东、西两个长方形石坑，两坑相距3米，每个坑上平铺着41块磨光的白色石灰岩石板。同年11月23日，东坑第一块石板吊起，一股异香从坑内飘出，映入眼帘的是一块块大小和长短不齐的木块，以及一些芦苇和绳索。这些木块经4500多年沧海桑田，仍不蛀不烂，完好如初。
这是一块什么材料?为什么储藏在坑内?经考证，它是胡夫生前使用的一艘古船。胡夫去世后，其子达达夫·拉继承王位，用此船将胡夫的木乃伊从首都孟夫运至吉萨，葬入胡夫金字塔内。随后，把船拆散为650个部件，共1224块，安放于石坑里。有人称它为太阳舟。石板上达达夫·拉的名字至今清晰可辨。胡夫船的出土被认为是20世纪中叶埃及考古界最伟大的发现，它是迄今世界上发掘到的最古老的完整大木船。这对于研究古埃及造船、航运、胡夫生平和当时社会具有重大价值。
石坑长31米，宽2.6米，深3.5米。坑上覆盖的41块板代表着当时全国的41个州。每块石板长4.5米，宽0.8米，厚1.8米，平均重1.8吨。石坑口封闭严密，坑内放置麝香和其他防蛀香料。木块大多为杉木，最长的超过23米，最短的不足10厘米。据记载，胡夫之父圣法鲁曾派40艘船去黎巴嫩运杉木。上述木块可能就是此次运回的杉木。尽管在胡夫时代，埃及已使用铁器，但全船没有一颗铁钉，而是用5千克棕绳如同缝衣一般，将全部木板上约4000个洞眼穿扎而成，依靠木材遇水膨胀、棕绳收缩的原理堵塞缝隙，使水不能渗入船内。
埃及著名文物修复家艾哈迈德·尤素夫，在没有图纸、绘画和文字资料可循的条件下，经过几年努力，终于恢复了胡夫船昔日的雄姿。由意大利工程师精心设计、装备现代设施的太阳舟博物馆，也于1982年3月6日落成开馆。博物馆位于石坑的原址上，它设计新颖别致，外形呈船体。走进宽敞、明亮、洁净的展厅，呈现在眼前的是一艘用钢架托起的棕色庞大木船。参观者绕木船盘旋而上，可以清楚地观看它的上下左右各部位。
木船长43.4米，最宽处为5.9米，船头高6米，挺立似木柱，雕刻着纸草花图案。船尾后翘，先往里勾，后直向外，高达7.5米。靠近船尾有两间舱，长9米，宽4米。船头有凉棚，上盖芦苇席，系船长指挥室。船的中央两侧各配有5支桨，桨长8.5米。船尾有两桨做舵用。每桨由两名水手操作，全船共需24名水手。有些桨上画有箭头，据说是登天时用以降妖除怪的。另配一篙以测水深，一把木槌和一根木楔备做抛锚用。整个木船首尾高昂，呈流线型，形态优美，宛如一件精心制作的工艺品。
何谓太阳舟?古埃及人尊太阳为创造万物、主宰一切的拉神。人们生活在尼罗河畔，河两岸均为广漠的沙地，船是沟通河谷东西的唯一交通工具。他们见太阳每日东升西落，周而复始，想象天空是浩渺无际的海洋，太阳每日乘船做两次航行，一次在白昼，由东往西，飞流太空；另一次在夜晚，由西往东，穿越冥府。这种上天入地的船就称为太阳舟。
截至目前，在胡夫金字塔附近共发现5个藏船的石坑。1920年打开塔东3个石坑，仅得一些包金船板残片，大部分木板早已被盗。
博物馆以西的石坑，经日本早稻田大学考古专家们钻一小洞，放进微型遥控摄影机拍摄，证明坑内藏有大量木板，无疑它是另一艘古船。现在博物馆展出的古船，一般称之为太阳舟。它究竟是不是太阳舟?学者们持两种不同的看法。一派持肯定态度，认为法老自封为太阳神之子，他们渴望享受太阳神的永恒生活，因而仿制太阳舟，置于金字塔旁，以便像太阳神那样，每日进行两次天上地下航行。
另一派认为，根据金字塔铭文和壁画记载，太阳舟的特点是船体长，船头高耸，下呈四方形，一条宽帷幔几乎垂到水面，船的中央有几根支柱，上面竖着古人崇拜的鸟兽等动物偶像。船上仅有一桨，航行时靠其他船牵引。国王驾崩后，升天追上太阳神，太阳神令其与众神同舟，而不设国王专用舟。但上述船的头尾呈纸草茎状，中央无任何偶像标志，桨的数目也不同，不具备太阳舟的特点，它应是胡夫生活中使用的船。至于胡夫一人为何拥有5艘船，其解释是，一艘用于加冕典礼，三艘作为巡视船，另一艘专运遗体至金字塔。此类运遗体的船在法老大臣们的墓中均有发现。结论是，它是胡夫的随葬船，供他在阴间继续“享受”生前的生活而已。
学者们的探讨尚无定论，或许第二艘船出土后将得出一致的意见。然而，最重要的是它实实在在地摆在我们面前，如同一块晶莹的瑰宝，与巍峨的金字塔相互衬托，给灿烂的古埃及文明增添了新的光辉。