提起古代文明，人们就会不约而同地想起古埃及的金字塔。埃及的金字塔建于4500年前，位于尼罗河西岸、开罗西南约13公里的吉萨地区。
金字塔底座呈方形，愈上愈窄，聚于塔顶形成方锥形的建筑，其四面都形似汉文的“金”字，因此中文称为金字塔。古埃及文称为“庇里穆斯”，是“高”的意思。
在埃及已发现的大大小小的近百座金字塔中，最大最有名的是位于开罗西南面的吉萨省沙漠里的祖孙三代金字塔。它们是大金字塔(也称胡夫金字塔)、哈夫拉金字塔和门卡乌拉金字塔。金字塔是古埃及的国王——法老的陵墓，法老为什么要建造金字塔呢?巨大的金字塔又是怎样建成的呢?有人说几千年前人类不可能建造这样宏伟的工程，一定是外星人在地球上的遗迹。真的是这样吗?
相传，古埃及第三王朝以前，无论是王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓，古代埃及人叫它“马斯塔巴”。
后来，有个聪明的年轻人叫伊姆荷太普，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。他用从山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并不断修改建造陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔——这就是我们今天看到的金字塔的雏形。
左塞王之后的埃及法老纷纷效仿他，在生前就大肆为自己修建坟墓，从此在埃及掀起一股营造金字塔之风。由于金字塔起源于古王国时期，而且最大的金字塔也修建在此时期内，因此，埃及的古王国时期又被称为“金字塔时代”。古代埃及的法老们为什么要把坟墓修成角锥体的形式呢?
原来，在最早的时候，埃及的法老是准备把马斯塔巴作为死后的永久住所的。后来，大约在第二到第三王朝的时候，埃及人产生了国王死后要成为神，他的灵魂要升天的观念。在后来发现的金字塔铭文中有这样的话：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，犹如安拉的眼睛一样。”后来埃及人对方尖碑的崇拜也有这样的意义，因为方尖碑也表示太阳的光芒。
古埃及所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔，这座大会字塔原高146.59米，经过几千年的风吹雨打，顶端已经剥蚀了将近10米。但在1888年法国巴黎建起埃菲尔铁塔之前，它一直是世界上最高的建筑物。这座金字塔的底面是正方形，每边长230多米，绕金字塔一周，要走差不多一公里的路程。胡夫的金字塔，除了以其规模的巨大令人惊叹外，还以其高度的建筑技巧而著名。塔身的石块之间，没有任何水泥之类的黏着物，而是一块石头叠在另一块石头上面的，每块石头都磨得很平，至今已历时数千年，人们也很难用一把锋利的刀刃插入石块之间的缝隙，所以能历数千年而不倒，这不能不说是建筑史上的奇迹。另外，在大金字塔塔身的北侧离地面13米高处有一个用四块巨石砌成的三角形出入口。这个三角形用得很巧妙，因为如果不用三角形而用四边形，那么，100多米高的金字塔本身的巨大压力将会把这个出入口压塌。而用三角形，就使那巨大的压力均匀地分散开了。在4000多年前对力学原理有这样的认识和运用，能有这样的构造，的确是十分了不起的。
胡夫死后不久，在他的大金字塔不远的地方，又建起了一座金字塔，这是胡夫的儿子哈夫拉的金字塔。它比胡夫的金字塔低3米，但由于它的地面稍高，因此看起来好像要比胡夫的金字塔还要高一些。塔的附近建有一个雕着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像，也就是人们说的狮身人面像。整个狮身人面像是在一块巨大的天然岩石上凿成的。它至今已有4500多年的历史。
为什么刻成狮身呢?在古埃及神话里，狮子是各种神秘地方的守护者，也是地下世界大门的守护者。因为法老死后要成为太阳神，所以就造了这样一个狮身人面像为法老把守门户。
关于狮身人面像还有一个故事呢。据说它就是传说中的斯芬达克斯。这个狮身人面怪曾盘踞在一条通往开罗的必经之路上兴风作怪，只要遇到他的人都得猜一个谜语，凡是猜不着的，都作了他的美餐。但那条谜语非常奇特，没有人能够猜着，所以人们都不敢再走那条路了。
有一天，一位年轻的公子听说了这件事，他决定去试一试，别人都劝他不要去，因为去就等于送死。但他抱着为民除害的坚定信念还是毅然上路了。
斯芬达克斯一见有人来了，非常高兴，看来又有一顿美餐了。他照例出了那条谜语：“什么东西早上是四条腿，到了中午是两条腿，当太阳落山时又变为三条腿?”
“这个……”年轻人确实感到很难猜。
“快点儿！”说着他就张开血盆大口，恨不得一口把年轻人吞下。
“是人啊。”
年轻人急中生智。
“什么!”
斯芬达克斯因年轻人找到了答案而感到万分的惊慌，但他仍不死心，“你说说为什么?”
“因为人刚生下来还不会行走，所以他两手着地爬着走，这不是四条腿嘛！当人长大些学会了走路，不是两条腿嘛！当人老年迈之时走路必须拄着拐杖，这不就是三条腿嘛。”
年轻人泰然自若地回答。