奔腾的雅鲁藏布江像一条银色的巨龙，自西滚滚东流，在巴昔卡附近流出国境，改称布拉马普特拉河，汇入南亚最大的河流恒河，经过印度、孟加拉国，注入印度洋的孟加拉湾，途经之处，充满了富庶和传奇的美丽故事。
雅鲁藏布江，古代藏文称“央恰布藏布”，汉语意思是“从最高顶峰流下来的水”。雅鲁藏布江在我国境内全长2091公里，流域面积23.8万平方公里，从长度和流域面积看，它只是我国的第五大河，但是雅鲁藏布江河面海拔在3000米以上的约占总长的3/4，却是世界海拔最高的一条大河。
源远流长的雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山中段北麓，在那常年被高山云彩遮蔽的喜马拉雅雪山群峰脚下，仿佛腾空跃出两条发光的银色缎带，出自杰马央宗冰川的杰马央宗和出自阿色甲果冰川的库比藏布，这就是雅鲁藏布江的源头。
然而，究竟哪一条是正源?学术界却有不同的看法。更多的人认为，杰马央宗是它的正源。杰马央宗，汉语意思是万字形石丘或沙石海。由冰川融水汇成的杰马央宗穿行于冰川堆积物形成的丘陵垅岗之间。河流谷地宽阔，支流多，河水浅而清澈，杰马央宗从河源往下游的35公里内，串珠式地连接着14个冰川湖，宛如雪峰的脖子上悬挂着一条美丽的项链，闪烁发光。
仲巴以西是雅鲁藏布江的上游段。河流穿行于海拔4600米4800米，两岸和缓起伏的山岭连绵不断，宽谷盆地中曲流、牛轭湖、分叉河道随处可见，还遍布沼泽和湖泊。河流蜿蜒，铺展在烟云缥缈的雪山脚下，穿缀着无数晶莹夺目的小湖泊。雅鲁藏布江的上游地区是优良的夏季牧场。坦荡的谷地里广泛分布着紫花针茅和蒿子，一片黄绿景象。上游地区的上段，由于人烟稀少，目前还是野生动物的乐园。可以看到长有利剑般长角的藏羚羊在草丛中狂奔，岩羊在山坡上跳跃，野驴在山谷间游荡。
仲巴至派区是中游段。中游段的河流时而在宽坦的河谷中蜿蜒，水流温顺；时而切穿山地形成峡谷，水流湍急。一束一放，宽窄相间。在宽谷段，谷底宽达二三公里，甚至五六公里，到处是沙洲和浅滩。金光灿灿的沙洲和蓝绿色的江面交织在一起，颇似少女的发辫。窄谷段两岸陡壁悬崖，河谷宽仅二三百米，甚至不足百米。水流湍急，奔腾咆哮，水力资源丰富。
雅鲁藏布江中游，历来是西藏政治、经济、文化的中心，这里的农业人口占全藏34%，粮食产量占52%，提供了全藏20%的商品粮食。雅鲁藏布江穿行在藏南的高原山地之间，浇灌着两岸肥沃的土地。这里阡陌相连，人烟稠密，是藏族灿烂文化的发源地，也是高原著名的粮仓。
雅鲁藏布江的中游集中了流域主要的支流，如拉喀藏布、年楚河、拉萨河、帕隆藏布等。众多的支流中，流域面积最大的是拉萨河。拉萨河全长568公里，发源于念青唐古拉山脉中段北侧的罗布如拉。流经拉萨市，在曲水附近流入雅鲁藏布江，拉萨河的干流呈一个巨大的“S”形，从东北向西南伸展。几乎在每一个拐折处都有支流汇入，使拉萨河的水系像一个精工编织的网格。拉萨河水以降水补给为主，一年之中河水多寡悬殊。历史上拉萨河水患频繁。据史料记载，500年来，无情的洪水曾经4次淹没拉萨市区。其中，500年前和60年前的洪水最大，当时人们只有乘坐牛皮筏才能来往于繁华的八角街。地势稍高的地方也得提衣涉水而过。拉萨河多年平均含沙量，每立方米仅0.098公斤，是我国河水含沙量较小的河流之一。这是由于它的上游人为活动少，水土流失轻，河床宽阔便于泥沙淤积。
帕隆藏布是雅鲁藏布江水量最大的一条支流。它穿行在崇山峻岭之间，是一条典型的山区河流。每遇大雨，形成众多的瀑布和跌水，引起崩塌、泥石流等，严重危及人民生命财产安全。沿着帕隆藏布，有不少湖泊，它们大都由于山崩或泥石流堵塞河道而成。如景色秀丽的易贡错，长15~18公里，最大宽度2.5公里。它是1900年易贡藏布左岸支流扎木弄巴的一次特大泥石流阻塞河道而形成的。帕隆藏布水能资源丰富，天然水能蕴藏量是拉萨河的5倍，只是地震、泥石流十分频繁，给开发造成困难。
滔滔江水折向北东，围绕喜马拉雅山脉东段尾闾的最高峰南迦巴瓦，折向西南，进入雄伟峻险的大拐弯峡谷地区。这里群山对峙，悬崖直落江面，两侧高峰与河谷相差竟达五六千米：滔滔巨流就像一根细线，深深嵌在巨斧劈开的狭缝里，水流速度超过每秒16米。江流迂回，江中滩礁棋布，乱石嵯峨，水流呼啸奔腾，难以行船。峡谷的河流落差很大，有的地段平均每公里跌落十多米，由于河流落差大，所以水力资源蕴藏量十分丰富。据初步计算，水力资源占整个雅鲁藏布江总量的2/3，单位面积水能蕴藏量为世界罕见。