曼哈顿岛是纽约的历史中心。17世纪初，最早的移民在那里购买了印第安人的土地，开始定居。20世纪建造的那些高耸入云的摩天大楼，似乎势在取代海港入口处的自由女神铜像，成为美国的象征。由巴托尔蒂创作的自由女神像高98米，是美国独立100周年之际法国赠送的礼物。
曼哈顿岛长21千米，宽4千米，居民人数超过100万。这里的摩天大楼是世界上最早的！其中最有名的当然是帝国大厦。20世纪初，人们在发现钢铁可以作为建筑材料和发明了能提升几百米的电梯后，建造了这些高楼。这种钢铁和混凝土建筑与后来的玻璃和铝合金结构大楼形成鲜明的对比。世界贸易中心的两座造型相同的银光闪闪的塔楼是今日新摩天大楼的象征。(已在“9·11”事件中被毁)。