“保持领先型”的国家是公认的传统的创新领先国，美国和英国就属于这一类。美英等发达经济体一直处于科技的前沿， 但新兴市场对创新活动的持续投入产生了新的产品和服务， 从而对发达国家的领先地位构成了挑战。因此， 为了保持领先地位， 这些国家将创新视为整个经济战略的一部分， 力争保持其在科技领域的领先地位。尽管这类国家的科学和工程体系未必在削弱， 但其他国家创新能力在提升，因此， 领先者和追赶者之间的差距不断缩小。
美国创新的主要动力是其科技竞争力排名迅速下降，对世界其他国家的强有力创新战略的担忧， 发展低碳经济并摆脱对外国能源的依赖， 维护国家安全， 教育系统存在缺陷以及卫生保健成本高等。美国的重点科技领域包括先进材料、先进汽车技术和电动汽车、清洁能源技术、健康研究和健康信息技术、应对21世纪大挑战的技术(如个性化和再生医学、各种癌症的DNA测序等)、信息通信技术(网络安全、网络中立、下一代系统、量子计算)等。
英国创新的主要动力是其创新增长低于平均水平、经济衰退和国家债务、发展低碳经济、私募股权投资基金和风险投资下降、企业研发投资水平低、研究成果的商业化水平低等。英国的重点科技领域包括先进制造和材料、信息通信技术、清洁能源技术以及生命科学和健康等。