单就旅程长度而言， 目前还缺乏能把人类送入火星轨道的大功率航天器， 航天飞机无论在技术上还是硬件系统上都很难与火星登陆计划匹配。“现有航天飞机是针对近地球轨道飞行而设计的吗， 使用电池能源跟燃料剂驱动，能量仅能维持大约两星期，而火星旅行单程就需要大约7个月， 很显然现有航天飞机无法完成飞行任务。”J a. 30bs向《科学新闻》透露。这样一来，动能成为亟待解决的最大问题之一。
另据报道， NASA设想让宇航员在火星上停留500天左右， 这样， 加上往返时间大约需要3年， 对宇航员身体状况以及飞行器的技术精度都有很大考验， 北京航空航天大学宇航学院导航与控制系主任徐世杰提到， 长时间的无人状态和微重力太空飞行， 对宇航员的身体和心理都是极大挑战。
另外，无线电波需要大约20分钟才能到达火星， 与控制台即时通讯的传统控制模式化为泡影， 宇航员必须很大程度上依靠个人进行操作， 这也极大加深了登陆火星工作的难度。
而且， 并非任何时间都能启动火星任务， 因为火星与地球各自以椭圆形轨道围绕太阳公转， 两者之间的距离随着其公转位置而发生变化。它们之间的最近距离约为5500万公里， 而最远距离则超过4亿公里， 两者之间的近距离接触大约每15年出现一次。“必须计算好距离最近的时间，执行飞行任务， 这样才最有可能成功， 也最为安全。但是， 如此一来人类能接近火星的周期也随之变长， 这也会增加登陆火星的难度。”徐世杰指出。
如何使宇航员长时间暴露在太空辐射中不受伤害， 也是亟待解决的问题。对此， Jacobs指出， 国际空间站正在积极研究长期宇宙辐射对人体的影响，希望能找出更好的解决方案。
Jacobs表示， NASA对登陆火星进行了反复演练， 从1976年的海盗号探测器到火星漫步者号， 再到现在的凤凰号， 近30年的不断试验为人类最终登上火星积累了宝贵经验。多管齐下建造未来航天器。
博尔登强调， 航天飞机时代的终结， 并不意味着美国载人航天事业的终止， NASA将会引入商业资本进入未来航天器的研究， 采取多种手段鼓励美国民营企业参与开发制造火箭和宇宙飞船。今年， NASA与几家公司签署了高达2.7亿美元的合同，鼓励它们建造商业宇宙飞船。
中国科学院空间科学与应用研究中心主任吴季认为，载人航天领域引入商业机制，将会达成双赢。也有助于航天事业的延续。“有市场机制就意味着有竞争，可以降低成本， 而发展太空旅游等延伸产业。能引入新的经济增长点， 促进航天业持续保持活力。”吴季说。