荷花乡有个荷花村，村旁有个荷花荡， 十里方圆，碧波荡漾，荷花飘香，鱼虾满塘。在荷花荡边有个小酒家， 名叫“近水楼”。你别看他店面小，名气却蛮大，因“近水楼”酒家有一位出名的厨师，名叫王阿根。
阿根师傅今年六十多岁， 他原是省城一家有名饭店里的大厨师， 退休回家和老伴开起了饭店。反由于阿根师傅的烹调手艺高， 烧菜味道好， 人们纷纷慕名而来， 生意非常兴旺。连乡政府都把“近水楼”酒家作为定点单位， 凡来客人， 都安排到这里吃饭，这“近水楼”真是近水楼台先得月，天天保证营业额。
乡里设宴归乡政府办公室的戚主任管。你别看他官衔不大， 权力可不小，乡政府的公章由他掌管，接待工作由他安排。他三天两头陪客人吃饭，酒量越喝越大，老酒半斤八两不醉，啤酒五瓶十瓶能喝。口味越吃越高，中午吃鳗，晚上吃蟹，夜宵还要吃大王八。因为他能吃会喝，大家干脆叫他“吃主任”。反正吃完只要记个帐，签个字，到时候统一结算，公家报销。
转眼一晃到了年底，阿根师傅帐目一结，零头不算正好十万。他拿了帐本、发票到乡政府找戚主任要钞票。“吃主任”一看吓一跳，想不到一年吃吃，吃掉这么多！ 乡里的财政原本紧张，更何况请客招待上面有文件规定，到时候，查出问题要受党纪处分。但是，白纸黑字，有凭有据，不付钞票又不行。最后，戚主任说：“阿根师傅，您尽管放心，这笔钱迟早总会付给您的。这几天乡里没有钱，过几天有了钞票，马上就付款。”
既然戚主任这样讲，阿根师傅也没有办法，只好三天两头往乡政府跑，一有空就去讨。见了戚主任还要看脸色，讲好话，低声下气求他帮忙。熟悉的人知道他是来讨帐的，陌生的人还以为他是来讨饭的。
尽管乡里没有钱，但是，客照样还要请，酒照样还要喝，“近水楼”照样还要来。这可把阿根师傅害苦了，旧帐未清又添新帐，就像滚雪球一样，越滚越大，自己和老伴一年忙到头，辛辛苦苦地干，不但没有钞票赚，连老本赔光都不够，还欠了一大笔的债。
这天早上，体弱多病的老伴，由于劳累过度，突然旧病复发昏了过去。阿根师傅连忙把老太婆送到乡卫生院，医生说病情严重，要转送县医院抢救。这一下把阿根师傅急坏了，现在家里已经没有多少现钱了，老太婆这么重的病，这些钱怕是看门诊都不够。想来想去只有一个办法，赶紧到乡政府去把钞票讨回来。
阿根师傅一口气跑到乡政府，想找戚主任，可是办公室里没有人，七问八问，说是在会议室里开会。阿根师傅不管三七二十一，一头闯进了会议室，开口就说：“戚主任，我老伴得了急病，你们欠我的钱……”
今天偏偏不是好日子，县纪律检查委员会下来检查廉政建设，现在领导正在听情况汇报，戚主任怕露馅，连忙起身将阿根师傅拖到了门口，板着脸警告道：“我告诉你，今天县里领导在召开重要会议，你要是再敢胡说八道，捣乱会场，我叫派出所把你关起来！ ”
阿根师傅是个老实人，胆子小，被戚主任一顿训，吓得脸色苍白，浑身冒汗，半天才慢慢地清醒过来。他想起生病的老伴，还得马上送医院，于是只好到亲戚朋友那里去借。等他东奔西跑凑足了钱，把老太婆送到县医院，一切都晚了，老伴再也醒不过来了……