早饭后，韩力见爸爸走了，他就打上裹腿，拿上镰刀， 怀里揣上两个饼子和一个小尖铲， 出发了。他跟妈妈说是去打柴，其实他是要上孤山。
韩力的爸爸是采山神手，屯里人每年秋天都采山，但大多数只能采点药材和山果，很少有人能采到人参。但韩力的爸爸却每年都能采回一二棵山参，所以屯里人都称他是神手。韩力知道，爸爸的“神”主要是能上孤山。
孤山北边临江，东、南、西三面被一片深不见底的沼泽包围着， 沼泽里漂着密密的“滩头”，滩头上长满了荒草，蜂飞蝶舞，远远望去，那一大片沼泽完全成了一马平川的“陆地”，其实这里却是暗伏杀机， 不要说是人， 就是一只敏捷的豹子跑进去， 也蹦不过几个滩头，很快就会被陷入沼泽。所以，屯里人虽然都估计孤山上山土潮润，人迹罕至，很可能长着人参，但谁也过不了那一大片沼泽，只能望山兴叹。韩力是在偶然的一个机会里，得知爸爸是如何过沼泽地的： 那天晚上， 他正在小屋里做作业， 爸爸在大屋里喝酒， 几杯下肚后心情高兴， 便跟妈妈炫耀他独创的过沼泽、上孤山的招法，他听了个一清二楚。爸爸说过之后大概又后悔了， 一再叮嘱妈妈千万不要把这招法说出去。
韩力知道爸爸把孤山看成是自己的，但今天韩力不得不要侵犯爸爸的“领地”，因为他和最要好的同学王焕今年一同考上了县重点高中，可接到通知的第二天，王焕的爸爸病逝了，现在眼看快开学，可王焕家还欠着外债，他说他没钱再上高中了。韩力不愿让王焕失学，但又没办法帮他，想了好几天，决定自己偷着上孤山试试，如果能采到一棵人参，王焕就能上学了。
临近中午时，韩力来到了沼泽边上，举目一望，荒草连着孤山。这些荒草都长在一个个大大小小的滩头上，再仔细一瞅，滩头上的草不是一种颜色，有的嫩黄，有的墨绿。那嫩黄的，说明滩头土层薄，缺养分；那墨绿的，就是土层厚，养分足。过沼泽时应该拣墨绿色的滩头踩，那种滩头土层厚，浮力大，踩着它时不会一下子沉下去。手里应该再提一根长竿子，如果遇上两个滩头离得较远，就可以用竿子搭个“桥”，踩过去后再提着走……这些都是爸爸说的过沼泽的招法。
韩力砍了一根长竿子提在手里， 选择好了路线， 开始过沼泽。走着走着，韩力越来越紧张了，还没到中间，心就慌了起来。原来这些软软的滩头，踩上去就像踩在一块漂在水中的木头上，左右摇晃得厉害，韩力想停下脚步静一静心，不料脚下的滩头已经沉进了水里，“咕咕”直冒黑水泡，眨眼工夫身子就陷没了，只露着一个脑袋！多亏韩力还有点“吉人天相”，他手里的长竿子搭在两个厚滩头上，他抓住竿子使尽力气爬了出来，又赶紧跳到了另一个墨绿色的滩头上，几经挣扎，才算到了孤山边上。
韩力脸色煞白，冷汗直冒：真是好险啊！