太平火葬场青年驾驶员小竹，是个实足的蟋蟀迷。他家祖上三代玩蟋蟀，轮到小竹，更是强爷胜祖，不管是青麻头、红麻头、中国种、外国种，他一眼就能识别。因此单位里一帮蟋蟀迷都想拜他为师。
今年秋风一起，小竹就和本单位的化妆工阿林和火葬工大牛合伙斗蟋蟀。他觉得凭自己的经验，加上阿林、大牛的干劲， 要进点分是照牌头的。谁知中秋节以后，三人到外面连斗数场蟋蟀，场场大败而归，总共输掉五千元。输得三人昏天黑地。
小竹心里捉摸开了：讲品种我捉的几只蟋蟀都是上品；讲经验，我有祖上三代绝招，怎么会连连大败呢?三人研究来研究去总算看出问题来，原来这几只蟋蟀是在火葬场里捉的，由于长期受到火葬场里哭声、哀乐声的干扰，蟋蟀精神上受到一定的刺激，因此关键辰光总是提不起精神来，于是就一败涂地。他们觉得要想打翻身仗，必须到火葬场外面去捉。
到哪儿去捉呢?三个人东打听，西了解，打听到西郊辣椒乡辣椒村辣椒生产队有一块辣椒地，地里的蟋蟀十分辣手。而且辣椒地旁边有一制药厂，专门生产太阳神营养液。蟋蟀吃了厂里溢出的太阳神废料， 得到这种营养后力大无比，刁钻凶狠。三个人一拍大腿，立即决定前往辣椒乡捉辣椒蟋蟀。
第二天，正巧小竹开的车子要去验车，他就约好阿林、大牛下班后在老地方等候，他借验车方便，开火葬车前去。
快到下班时，小竹把一切工具准备停当，正要开车出发，只见火葬场场长老金急急走来，找小竹有事。
原来，老金的外甥，也是个蟋蟀迷，前天捉蟋蟀时被毒蛇咬了， 因没及时治疗死了。明天上午九时开追悼会，因这几天天气闷热，特来叫小竹把尸体拉到火葬场冷藏起来。接着老金递给小竹一张纸条，上面写着他外甥家的地址。老金希望小竹一定要尽快办好。
小竹看了看手中的纸条想： 捉蟋蟀捉掉性命，这小子够倒霉的了。他觉得这小子是场长的外甥，不去拉不行，于是开了火葬车先到老金外甥家，把尸体弄上担架推进火葬车，然后加大油门直奔老地方。
小竹把火葬车开到老地方，见大牛、阿林早已候在那儿，小竹说声：“快上车。”两人打开后门刚爬上去，顿时吓得“妈呀”一声又跳下车， 冲着小竹嚷道：“你是怕我们三人捉蟋蟀太冷清，弄个死人来凑闹热是吗！”小竹只得把刚才老金外甥之事讲了一遍。
阿林一听忙开口道：“你不要开玩笑，拉了死人一道去捉蟋蟀， 我们没这么好的胃口。”“你们放心，死人我有办法处理，既然你们不肯和死人呆在一起，那就来驾驶室和我这活人轧一轧吧。”等两人上了车， 小竹开了车子就走。
那么，小竹打算怎么处理这死尸呢? 原来小竹早已想好一个大胆的计划，他想既然是场长的外甥，·马虎不得， 但要拉回火葬场最快要两个多小时，这样就耽误了捉蟋蟀，反正追悼会要明天上午九时开，我只要九点以前把死人送到就没事。现在西郊一带新建的空公房多得很，而且楼高通风好，他准备委屈一下死人在此住上一夜，等捉好蟋蟀再车他去火葬场， 保证一举两得，万无一失。
车子很快开到一幢新建的公房前，三个人看看四下没人， 就把尸体抬到三楼一间大套间前，撬开窗户翻窗而入，而后把尸体从担架上搬下，放在房间当中的水泥地上，然后阿林掀开死者身上的白布， 一看死者大约三十上下，五官端正，身穿西装戴着领带，看着看着，阿林“扑哧”一笑说：“小竹，你看这只死人面孔和你很像呢。”大牛一看也笑道：“像！ 像！ 像一只模子里印出来的。”
小竹说声：“去、去、去！”就去把窗门全部打开。然后三人说说笑笑上了火葬车，直往辣椒村去捉辣椒蟋蟀了。
谁知他们三人前脚刚走，后脚又有三个人光临这间房间。你道三人是谁? 他们是外地来此拾荒的，这新建公房是他们投宿目标，既不用花房钱，又清爽安静。为首者绰号叫“苏北阿三”。三楼的大套间就是他的“宫殿”。
他们来到三楼大套间，见门窗开着，感到奇怪：是谁捷足先登， 招呼不打一声就来抢地盘? 阿三不管三七二十一，闯进房间， 只见正当中地上躺着一个人。他想这小子倒舒服呢！ 阿三上前就是一脚。谁知不踢也罢，一踢吓了一跳，见那小子一动也不动， 竟是一个死人。这下把三个拾荒者吓得逃出门外。刚想下楼，阿三猛然想到会不会有人栽赃陷害?如果是的话，我一走有嘴说不清，弄不好还要蹲大牢、掉脑袋。他想了想，决定到派出所报案。