巴金说过，他的《家》是要义无反顾地“宣告一个不合理的制度的死刑，来向一个垂死的制度叫出我的Jaccuse（我控诉）”（《关于<家> -给我的一个表哥》）。这句话可以成为我们理解这部作品的一把钥匙。这里所说的“制度”，指的是封建的家族制度，以及由它衍生的各种附属制度（婚姻、蓄婢等制度）和观念（等级观念、孝敬观念、节烈观念等）。我们可以看出，巴金批判的是制度的罪恶，而不是具体哪一个人的品行。由此我们可以全面认识高老太爷这个人物。高老太爷是一个封建的卫道士，他凭借自己在家族中的权力，包办觉民的婚姻，囚禁觉慧，禁止他参加进步的学生运动，设计觉新的生活道路，可以说一手制造了无数的悲剧。但是，在他的价值观中，这一切都是对的，是符合封建的伦理道德的，更重要的是这都符合家族的利益，有利于家族的繁荣兴旺。高老太爷的确可恨，但他身后的家长制度更让人痛恨。理解了这一点，对于整部作品的批判意义理解也会更深刻。
对于今天的学生来说，人无贵贱，都是平等的，每个人都有权利选择自己的生活道路，人是最宝贵的，戕害人的生命是最大的罪恶，这些都已经成为社会普遍认同的准则。而作品中高老太爷对于觉新、觉民婚姻的包办，他“我要怎么样，就怎么样”的家长作风，为了死人可以戕害活人的迷信…。这一切似乎有点难于理解，但一切都是真实的，它可以告诉学生，封建礼教、封建制度曾经摧残了多少鲜活的生命，而为了争得自由和青春，又走过了多么艰辛的道路。
《家》里还描写了两类年轻人的形象，一类是以觉新为代表的专制制度的牺牲者，他能清醒地认识到自己的命运，但“长房长孙”的责任让他不敢有所作为，他只能委曲求全，奉行“作揖主义”；另一类是以觉慧为代表的叛逆形象，他充满朝气，有自己的理想和追求，对封建等级制度和陈腐礼教痛恨不已。虽然觉慧是作者热情歌颂的人物，但带有理想化的色彩，给人感觉很模糊，并不是特别丰满。而觉新是时常徘徊于旧世界和新世界之间的人物，既痛恨专制，向往自由，又对旧家庭抱有幻想。这是一个内涵丰富而复杂的人物，他的心理也代表了社会转型时期的人物的典型心理，因而更为丰满真实。
巴金很善于刻画人的心理。《家》里的人物心理描写很多，曲折细腻，富有感情。比如上面节选的鸣凤投湖自尽前一段抒情独自，字字含泪，句句带情，极其细致地刻画了鸣凤临死前的矛盾心理和求助无门的痛苦。除了这种独自的形式，人物的心理还通过梦境、幻想的形式以及动作神态的细微变化来表现，阅读时找出这样的描写，仔细体会一下。