工业生产主要在工厂里进行。在工厂里，劳动力（工人、技术人员等）利用动力（燃料、电能）和机械设备，将原料制成产品。从图5.20和图5.21可以看出，一种原料可以生产不同的产品，而一种产品又可能由多种原料加工、组装或化合而成。工厂生产的正常进行，除需要劳动力、动力、厂房设备等基本条件外，还会受到科学技术、政府政策、资金、管理等因素的制约。工业产品最终要在市场上销售出去，才能实现其价值。因而无数大小规模的工厂都在市场上不断寻找自己的位置，从销售产品中获得利润。
工业的投入一产出
图5.22展示了工业投入一产出的一般模式。与农业相比，工业除场地和水源外，对自然因素一般不要求更多的投入，这使得工业生产在地域上比农业生产灵活得多，并且，除极少数以农产品为原料的加工工业（如甘蔗或甜菜制糖工业）外，绝大部分的工业可在任何季节进行连续生产。现代工业生产手段日新月异，生产工艺不断创新，产品更新换代的周期越来越短。为此，工业企业要求得持续发展，就必须加大科技投入，一方面研制新工艺、新技术、新产品等，另一方面加强对工人的业务培训。
工业产出各种产品，它们一部分满足人们的生活需要，如食品、服装、电视机、电冰箱等；另一部分满足生产的需要，如钢铁、机械、化肥、农药等。
工业的发展
近代工业自从1 8世纪中期在英国起源以来，已经扩散到世界各国。工业革命之前，人类社会还处在农业社会中。如今，发达国家早已进入了工业化社会，有些发展中国家或地区（如亚洲的韩国、新加坡和中国的台湾省和香港特别行政区）也进入了工业化社会，绝大多数发展中国家正在努力推进自己的工业化。然而，工业仍然表现出集中分布的特点：就世界而言，工业集中分布在欧洲、北美、日本等少数国家和地区；就国家而言，工业往往集中分布在少数地区或少数城市。近250年来，工业经历了翻天覆地的变化。
随着科学技术的发展，工业部门越来越多。工业革命初期，发生了以蒸汽机的发明为主要标志的第一次技术革命，出现了棉纺织、钢铁等工业。1 9世纪7 0年代以后，发生了以电气化为标志的第二次技术革命，出现了电力、化学、石油开采和加工、汽车与飞机制造等工业。20世纪50年代以来的新技术革命，产生了以信息技术、生物工程、新能源、新材料和微电子技术为代表的高技术产业。
工业和科学技术的发展，使原料和劳动力对工业的投入发生了巨大的变化。工业所采用的原料种类越来越多，范围越采越广，而且对原料的利用率及加工深度不断提高。
在第二次世界大战之前，纺织工业单纯依靠棉、毛、麻、丝等天然纤维，2 0世纪6 0年代以来合成纤维的比重持续上升，现约占50%。钢铁工业每冶炼1吨钢所需的煤、铁矿量一直在不断降低（表5.3）。工业生产对劳动力数量、体力的投入越来越少，但对劳动力知识、技术的投入逐渐增加。我国2 0世纪5 0年代扩建的鞍山钢铁企业，拥有职工5 0万人，7 0年代末引进国外先进技术、设备等兴建的宝山钢铁企业，规模与鞍钢差不多，起初需职工3万人，现在职工不足2万人。目前世界上已出现了无人化工厂，工厂机器的控制、操作、管理需要技术水平更高的人员。 长久以来，工业都进行大批量、标准化产品的生产。由于新技术的发展和市场需求的驱动，工业生产逐渐向中小批量定制的生产方式发展。即工厂要根据不同顾客在定单中要求的标准和数量来生产产品，而不是按一种标准生产大批量的产品卖给所沂有的顾客。