人类与环境
人类社会与环境有着密切的关系（图8.1）。一方面，人类的生存和发展要占据一定空间，从环境中获取物质和能量；另一方面，人类的新陈代谢和消费活动（包括生产消费和生活消费）的产物要排放到环境中。环境对人类生产、生活的排泄物具有的容纳和清除能力，叫做环境自净能力。
人类作用于环境的同时，环境也会把它所受到的影响，反过来作用于人类本身。当人类向环境索取资源的速度超过了资源本身及其替代品再生速度，或者向环境排放废弃物的数量超过了环境的自净能力时，就会出现环境问题，这些环境问题影响人类的生产、生活和健康，甚至危及人类的生存。
环境问题的表现
当今世界，人类面临着许多共同的环境问题。总的来说，这些环境问题主要表现为环境污染和生态破坏两大类。
（一）环境污染 由于人类任意排放废弃物和有害物质，导致环境质量下降。例如，工业“三废”和有害人体健康的农药不加处理、不加限制，任意排放到大气、江河湖海和土壤中，造成大气污染、水污染、土壤污染；人们生产和生活产生的大量垃圾，堆积在城市中或郊区，造成固体废弃物污染；交通、工厂等造成的噪声污染；放射性物质泄漏产生的放射性污染；各类污染物排入海洋，造成海洋污染；等等。环境污染易对人体健康产生直接的影响。
（二）生态破坏 由于人类对环境的破坏，导致环境退化，从而影响人类生产和生活。例如，由于滥伐森林，造成森林面积锐减，使森林的环境调节功能下降；由于对自然植被的破坏，导致水土流失、土地荒漠化的加剧；由于不合理的灌溉等原因，引起土壤盐碱化；由于大量燃煤和使用消耗臭氧物质，导致大气中二氧化碳的含量增加和臭氧层的破坏；由于生物的生存环境遭破坏或过度捕猎等原因，对人类具有重大经济、科学、美学和文化价值的物种的灭绝速度呈现加速的趋势（图8.2）；等等。 最近400年来，地球上物种灭绝速度在加快。现在每年都有1万—2万种物种灭绝，物种灭绝速度是形成速度的100万倍。