生态系统一从湿地、森林、珊瑚礁和冻土到草地、河口和海洋——提供给人类广泛的必需品和服务。它们是地球上所有生命的生存支持系统。生态产品和服务是我们理解生物多样化、 气候、平流层臭氧等变化对人类中长期影响的重要环节。道理很简单，人类社会及其繁荣依赖生物多样性和起调节作用的生态系统，而这种作用机理我们刚开始了解到。
大多数人都能意识到人类对于自然的索取：如海产品、家畜、饲料、木材、药品、基因等。 我们一直在购买、销售和经营这些物品。直到最近，人们才刚刚意识到我们，还受益于自然生态系统所给予的另一种恩惠——基本生存支持服务，没有它，人类文明就会停滞。这种生态服务“ 包括空气和水的净化，旱涝的缓解，废弃物的去毒和分解，土壤及其肥力的增加和恢复，作物和天然植物的授粉，对多数潜在农业害虫的控制，种子的传播和养分的调节，生物多样性的维护，提供工业、医药、农业得以进行和发展的要素，防止过量太阳紫外线的侵害，气候的局部稳定，调节溫度、风力和潮汐，支持人类文化的多样性，满足人类审美和益智的需要。
这些服务是人类社会所必需的，但它们的持续存在却被错误地认为是理所当然的。因为这些服务并非—定在经济市场上交易， 对于这些服务供给量的改变以及这些服务的生态系统的恶化，社会还没有反馈机制来给出信号和警戒。人类活动在前所未有的规模上威胁着自身的生活供给。如果这种势头继续的话，现有的生态系统在二定乏的历史时期之内就会发生显著的实质性改变。
一选编自《2000中国可持续发展战略报告》，中国科学院可持续发展研究组著，科学出版社2000年版。