月球是宇宙中距离地球最近的星球。作为地球的一颗天然卫星，它与地球的关系尤其密切。 月球留给人们最深的印象是月亮的圆缺变化。
月亮圆缺的各种形状叫做月相。月球本身不发光也不透明，但能反射太阳光。由于日、地、月三者的相对位置不断变化，因此，地球上的观测者所见到的月球被照亮部分也在不断变化，从而产生不同的视形状。月相的变化是很有规律的。 月相变化的周期性，给人们提供了一种计量时间的尺度。古代的人们很早就根据月相的变化来计时。农历①月就是以月相变化周期为基础的。此外，从朔到上弦、上弦到望、望到下弦、下弦再到朔，这种朔望两弦四相，每相大约7日的现象，也是一种天然的计时单元。