卫星观测资料表明，自20世纪70年代末以来，全球臭氧总量明显减少，1979-1990年；全球臭氧总量大致下降了3 %。南极附近臭氧量减少尤为严重，出现了“南极臭氧洞”(图2.29)。
“南极臭氧洞”指的是在南极地区出现了全球臭氧量最低值，大约低于全球臭氧平坪均值的30%一40%，相对于其他地区来说，就像是一个洞。“南极臭氧洞”只在南极地区的春季（9一11月）出现，持续1个月左右。图中展示了1 979年1 0月一1992年1O月，“南极臭氧洞”大小的变化。
平流层臭氧量的减少，除了受太阳活动等自然因子的影响外，人类使用消耗臭氧物质也是重要原因。人们使用冰箱、空调时释放出的氟氯烃化合物，上升到平流层后，通过光化学反应大量消耗臭氧就是—例。据研究，大气中的臭氧总量减少1%，到达地面的太阳紫外线辐射增加，一方面直接危害人体健康，另一方面还对生态环境和农林牧渔业造成破坏。为此，臭氧层保护被认为是当今全球最重要的环保项目之一，
为了保护臭氧层，国际社会多次召开会议，要求各国减少并逐步禁止氟氯烃等消耗臭氧层物质的排放，积极研制新型的制冷系统。我国积极参与了国际保护臭氧层合作，并制订了《中国逐步淘汰消耗臭氧层物质国家方案》。
全球合作保护臭氧层 虽然目前人们对南极臭氧洞成因的认识还不尽一致，但对由此而引起的保护臭氧层的重要性却取得了较为一致的看法。对此，国际社会多次召开会议采取对策。1985年，由20多个国家发起并签署了《保护臭氧层维也纳公约》。1987年，50个国家签署了《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》。1995年，在《保护臭氧层维也纳公约》签署10周年之际，150多个国家代表参加的维也纳保护臭氧层国际会议规定，将发达国家停止使用氟氯烃的期限提前到2000年；发展中国家则在2016年冻结使用，2040年淘汰。