目前人们一般把pH值小于5.6的雨水称为酸雨。酸雨的形成主要是由于燃烧煤、石油、天然气等，不断向大气中排放二氧化硫和氮氧化物等酸性气体所致。我国是一个以煤为主要能源的国家，全国二氧化硫排放量的90 %来自煤的燃烧，所以我国的酸雨主要是硫酸型酸雨。
由图2.31可以看出，我国东南部的大部分地区成为酸雨区，酸雨区已覆盖了我国国土面积的40%。我国南方还出现了大片的pH值小于4.5的重酸雨区。根据调查和监测，我国的酸雨区面积还在扩大。 酸雨不仅使河湖水酸化，影响鱼类生长繁殖，乃至大量死亡，而且使土壤酸化，危害森林和农作物生长，腐蚀建筑物和文物古迹，并危及人体健康。防治酸雨，最根本的途径是减少人为硫氧化物和氮氧化物的排放。为此，研究煤炭中硫资源的综合开发与利用，是防治酸雨的有效措施。我国政府己经采取发展洁净煤技术、清洁燃烧技术等措施来控制酸雨。