地球表面可以分为陆地和海洋两大地理单元，并且由此分化产生了两种截然不同的自然环境。
陆地是地表未被海洋淹没的部分，虽然面积仅占全球面积的29%，但它却是人类的栖息之地及主要的活动场所。人类自起源以来，就以陆地为生存依托，在陆地上生息、繁衍、劳动，并且使陆地面貌发生了深刻的变化。因此，陆地是地球上人地关系最为密切的人类家园。 浩瀚的海洋，被誉为生命的摇篮、资源的宝库。作为地球水圈的主体，海洋对于全球地理环境具有重大而深刻的影响。 随着人类生存空间和活动范围不断向海洋拓展海洋对人类的生存和发展将日益重要。中国的社会和经济发展，也将越来越多地依赖海洋。