地壳是由岩石组成的，岩石是由矿物组成的。组成地壳的物质处于不断的运动和变化之中。
组成岩石的矿物
自然界一切物质都是由化学元素组成的。根据地球化学分析，地壳中自然存在的化学元素已发现的有九十多种。这些元素在地壳中含量差别很大（图3.1）。就是同一种元素在地壳中的分布也是不均匀的。一些稀有元素，如金、铂等，尽管在地壳中含量甚微，但在一定的地质条件下，也可能在一定的地段富集起来被人类开采利用。
地壳中的化学元素，在一定的地质条件下结合而成的天然化合物或单质，就是矿物。矿物在地球上分布十分广泛，到处可以见到。它与人们的日常生活和生产关系密切。例如我们吃的盐，做铅笔芯用的石墨，制玻璃用的石英，炼铁用的铁矿石，等等，都是矿物。有用矿物在地壳中或在地表富集起来，并且能够被人们开采利用的，就是矿产。矿产是人类生产资料和生活资料的重要来源。
矿物是地壳物质最基本的组成单元。矿物的种类很多，但常见的只有几十种，其中组成岩石主要成分的造岩矿物不过二三十种，如石英、云母、长石、方解石等（图3．；．2）。
岩石及其成因
地壳中的矿物很少单独存在，它们常常按照一定的规律聚集在一起，就形成了岩石。
例如，大理岩主要由方解石集合而成，花岗岩则由长石、石英和云母等组成的。岩石按成因可以分为岩浆岩、沉积岩和变质岩三大类。
（一）岩浆岩 岩浆岩是岩浆活动的产物。岩浆是地下深处一种黏稠的高温熔融物质，并含有大量的挥发性气体。岩浆在地下巨大的压力作用下，沿着地壳薄弱地带侵入地壳上部或喷出地表（即火山喷发），随着温度、压力的变化，冷却凝固而形成的岩石，叫做岩浆岩，其中火山喷发形成的岩石又称火山岩。岩浆岩种类很多，常见的有花岗岩、玄武岩等。
（二）沉积岩 裸露在地表的岩石，在风吹、雨打、日晒以及生物作用下，逐渐成为砾石、沙子和泥土。这些碎屑物质被风、流水等搬运后沉积起来，经过压紧固结作用而形成的岩石，叫做沉积岩（图3.5）。按沉积物的颗粒大小，沉积岩可分为砾岩、砂岩、页岩等。还有的沉积岩是由化学沉淀物或生物遗体堆积而成的，如石灰岩。
由于沉积岩是一层一层地沉积下来生成的，因而形成了不同的岩层（图3.6）。在岩层中常常能找到已经变成岩石的古生物遗体（如贝壳、骨骼）或遗迹（如足迹、虫穴），即化石。沉积岩是地球历史的记录，而岩层和化石，则是记录地球历史的书页和文字。
（三）变质岩 地壳中已生成的岩石，在岩浆活动、地壳运动产生的高温、高压条件下，使得原来岩石的成分、性质发生改变，由此形成的岩石称为变质岩。例如，石灰岩受热变成大理岩（图3.8），页岩受挤压变质成为坚硬的板岩。
在各类岩石形成过程中，有用矿物富集就形成了矿产。含矿产的岩石就是矿石。矿石的优劣常用品位①来表示。还有一些岩石本身就是矿产，如石灰岩是烧石灰、制水泥的重要原料，煤是重要的能源矿产，花岗岩、大理岩是优良的建筑材料和装饰材料。
①品位是指矿石中有用成分的单位含量（以质量分数、g/t、g/m3等表示），它是衡量矿石质量的主要标志。