阶段一：人类很少或没有干预
海岸线完全由自然过程塑造。人类活动仅局限于传统的谋生方式，如捕鱼、拾贝，对海岸影响很小。
阶段二：人类开始干预
人类沿着海岸或离岸的活动，开始影响海岸的自然过程。例如，修筑海堤等海岸防护工程，减少了沿岸海洋带来的砂石供应，导致海岸岩石遭受的波浪冲击更为剧烈。疏浚和拓宽船舶水道，也使砾石物质来源减少。内陆农业活动造成的土壤侵蚀，导致河流泥沙增多，增加了海岸沉积物质的来源。
阶段三：海岸开发
人类开始集约性利用海岸，如工业生产、房地产开发、休闲、度假等活动的进行。海岸景观和生态系统在遭受严重的人为干扰后，可能背离原先的自然过程。例如，大面积的釆石挖砂、滥挖珊瑚礁等活动，可能使海岸向陆地退缩。
阶段四：海岸管理 人们开始意识到人类活动对海岸的影响，并采取可持续的海岸开发利用方式。例如，设计和实施开发和保护项目时，尽可能不干扰海岸系统的自然过程。