海洋热量的收入，主要是来自太阳辐射的热量。海洋热量的支出，主要是海水蒸发所消耗的热量。
一年中，世界海洋热量的收入和支出，基本上是平衡的，但是，各个海区的热量收支并不平衡（图3.23）。在一年中的不同季节，各个海区的热量收支也不平衡。
海洋表层海水的温度状况，除取决于热量平衡的分布与变化外，还受沿岸地形、气象、洋流等的影响。一般来说，低纬度海区的：水温，高于高纬度海区的水温（图3.25）。同一海区的水温，夏季高些，冬季低些。与同纬度海区相比，有暖流流过的海区，水温要高些；有寒流流过的海区，水温要低些。
海水的温度随深度增加而递减。由于海水导热率很低，表层海水以下，海水温度随水深变化不大（图3.24）。太阳辐射热量集中储存在海洋表层，1 000米以下的深层海水，经常保持着低温状态。 同样体积的海水，热容比空气大3 000多倍。海水温度的变化比陆地温度的变化小；海洋上空的气温变化，比陆地上空的气温变化慢。因此，海水对大气温度起着调节的作用。