新生儿是指胎儿从母体娩出结扎脐带之时起到满28天的婴儿。在新生儿期，婴儿要逐步适应环境，体内重要器官的生理功能将发生巨大的变化。新生儿从生活在如同恒温水浴的母亲子宫内充满羊水的环境中出生，所有营养要从来自胎盘变为全靠自己独立呼吸、循环、消化、排泄，加之机体各系统器官生理解剖功能均不够成熟，抗感染能力低下，使新生儿期成为5岁以下儿童中高患病率和高死亡率的时期。为此，提高新生儿保健水平和护理质量，减少新生儿疾病和死亡，就成为儿童保健工作的重点。
体重
体重是反映新生儿成熟程度和营养状态的重要指标。体重越轻说明在宫內发育越差，越不成熟，患病和死亡的危险也就越大。我国男童出生体重为(3.30±0.38)公斤、女童为(3.20±0.36)公斤（据1995年全国九市流调结果，全书数据为同一来源）。在新生儿期体重增长应大于600克，一般满月时体重为4.60～4.90公斤。满月时增重不足600克的新生儿应被列入体弱儿管理对象，必须在保健医生协助下找出原因，采取针对性措施。
生理性体重下降。新生儿出生后由于外环境的改变，加之出生的前几天食量较少，出现生理性体重下降。一般下降不会超过出生体重的8%，且7～10天即可恢复。之后就是孩子一生中体重增长最快的时期，日增重可大于50克。
低出生体重儿、正常体重儿、巨大儿。低出生体重儿指出生体重小于2500克的新生儿。孕28周到不满37周分娩的早产儿大多属于这一类。个別足月儿由于在母体内发育迟缓也可导致低体重。
正常体重儿指出生体重2500 —4000克的新生儿。通常孕满37周到不满42周出生的足月儿多属于此范畴。
巨大儿指出生体重大于4000 克儿。多见于孕母有糖尿病或孕末期过食者。
身长
身长代表骨骼的发育，它与遗传因素、分泌因素关系密切，短期的营养不足对它影响不大。
出生时身长：男童为(50.4±1.7)厘米，女童为(49.8±1.6)厘米。一般新生儿期身长增加5厘米，可达56.1-56.9厘米。
头围
头围反映脑和颅骨的发育程度。
出生时头围：男童为(34。3±1.2)厘米，女童为(33.9±1.2)厘米。满月时增加4厘米左右，可达37.4～38.1厘米。出生时头围大于胸围0.5厘米。
胸围
胸围反映胸廓骨骼、肌肉、软组织和肺的发育程度。
出生时胸围：男童为(32.7±1.5)厘米，女童为(32.6±1.4)厘米。满月时为36.9—37.6厘米。
呼吸
大多数新生儿生后2秒钟内开始呼吸，5秒左右啼哭，1 0秒到1分钟内开始有规律的呼吸。新生儿呼吸浅表，节律不整，由于呼吸中枢发育不完善，甚至会呈间歇性呼吸。一般2-3天后逐渐形成规律。生后前2天呼吸频率波动较大，在哭闹和吃奶时明显加快。一般情况下呼吸频率为每分钟40-45次，且呈腹式呼吸，看不出吸气时胸部抬高，则又看到肚子随呼吸起伏。
心率
新生儿心率波动于120～160次／分，一般在140次／分左右。每当啼哭、运动或呼吸增快时。心率相应增加。新生儿代谢旺盛、耗氧量高，每分钟心搏出量为成人的2-3倍，约180～240毫升／公斤体重。
体温
新生儿体温调节中枢虽已发育，但功能不够完善。
按公斤体重计算，其体表面积比成人大3倍，加之皮下脂肪较薄，皮下血管丰富，所以造成保温差、散热快，其散热速度比成人快4倍。当新生儿离开母亲子宮内37.5℃的环境后，由于体表裸露与潮湿，通过传导、辐射、蒸发、空气对流四个途径散热，生后30分钟到3小时体温下降1.5—2℃，未成熟儿可降至35℃以下，这时如不及时保温，严重者可导致硬肿症。因此产房温度应达24℃以上，新生儿生后应立即擦干，迅速包裹。新生儿期室温以20～22℃、湿度55 %为宜。新生儿的体温受外界影响较大，除室温、湿度外，衣被厚薄、包裹松紧均会使之受到影响。如冬季室温过低可造成新生儿体温不升；夏季环境温度过高、衣被过厚、包裹过紧，均会引起发热，新生儿期应注意监测体温，每日不少于2次，正常新生儿体温在36.5—37℃。测体温应在新生儿安静的状态下进行，吃奶或哭闹都会导致体温升高，造成发热的假象。