成年人脑的重量约为1400克。以前人们认为脑重量越大人就越聪明，有人认为大脑的沟回越深头脑越聪明，这些说法都缺乏科学依据。人的智力主要取决于先天遗传和后大环境因素。二者相互作用、相互影响的结果。先天稟赋是接受教育的的前提，决定了一个人发展的可能性，后天环境则决定人的发展方向。我们不可能改变孩子的先天禀赋，但可以为孩子提供适适宜发展的良好环境，帮助孩子发育得更好，获得更高的智力。如果孩子出生后获得良好的感知觉刺激，在父母的关爱下成长，那么大脑神经细胞的树突、轴突就会迅速增长，突触大量增加。神经细胞间的联结越多，传导速度就越快。如果信息能够顺利传递，才能发挥超常功能。换句话说，联结线路越紧密，传递信息越多，大脑才会越聪明。
关键期和可塑性
心理学家研究证明，各种能力的训练和学习都有不同的关键期，在关键期内容易学会和掌握某一內容，过了此期学习就变得很困难。例如婴儿4-6个月是学习吞咽的关键期，7-9个月是学习咀嚼的关键期，一旦错过，喂养就很困难。许多研究表明，在脑发育的关键期内，其结构和功能都具有很强的适应和重组能力，易于被环境和经验所修饰。出生头2年是大脑发育最快的时期，是接受各种外界刺激的敏感期。在这个时期内给予婴儿良好、适度的感官刺激，将对大脑的结构和功能产生重大影响。杰出的意大利儿童教育家蒙太梭利说过，“人生的头3年胜过以后发展的各个阶段，胜过3岁以后直到死亡的总和。”
早期教育的理论依据是婴幼儿的大脑具有可塑性。这种可塑性主要表现为可变更性和可代偿性。
可变更性。有些大脑神经细胞具有特殊功能，由于受环境和条件的影响致使其特殊功能发生改变。例如出生1个月的小猫，如果在视觉敏感期暴露于垂直条纹l小时，会使得神经细胞对垂直条纹刺激敏感，过了视觉敏感期即使再暴露于垂直条纹更长时间，其敏感性并不增加。这个例子说明细胞对经验有敏感性和可塑性，而且只在生后早期出现。
可代偿性。当某一些神经细胞受损或缺失时，毗邻的细胞能够代偿，使功能得到恢复。但是过了敏感期后，损伤将不可逆转。婴幼儿时期如果大脑语言中枢受到伤害，对语言能力影响较小，因为未成熟脑的可塑性最强，可以恢复功能。而这种情况如果发生在成人身上则语言功能就很难恢复。
现代脑科学研究表明：婴幼儿时期是大脑发育最快的时期，也是脑发育的关键期，适宜的教育和环境刺激对脑发育起决定作用。从小启蒙，开发全脑，已为越来越多的人所接受。
养育一个健康聪明的孩子，是每对父母最大的心愿。年轻的父母们，你们是否想知道，你们的小宝宝每天除了吃、睡、哭以外还有什么本事吗？科学家们的研究发现，新生儿具有视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉、习惯化和成人相互作用、模仿以及运动能力，这些称为新生儿行为能力。这些与生俱来的能力，是新生儿探索世界、接受早期教育的基础和条件。
我国新生儿行为专家鲍秀兰教授根据近代最有代表性的新生儿行为和神经测定方法，结合自己的经验，制定了新生儿20项行为神经测定方法。对新生儿行为能力的了解和认识，有助于父母与新生儿的接触；适时给予感官刺激，促进神经系统发育，有利于孩子的早期智力开发。同时可及早发现轻微脑功能异常，充分利用早期神经系统可塑性强的时机，进行康复训练。