肺炎对儿童来说是具有一定危险的常见病。全世界每年有近300万5岁以下儿童因肺炎致死，在我国该病也是儿童因病致死的第一位原因，因此引起了世界卫生组织(WHO)、联合国儿童基金会(UNICEF)和诸多专家的关注，并从二十世纪80年代起在发展中国家广泛推广ARI方案，即儿童急性呼吸道感染控制规划。
该方案教给基层医务人员和家长用最简单的方法迅速、准确地判断肺炎，决定是否需要转诊，是否需用抗生素治疗和必要的家庭护理原则，可避免漏诊和误诊，最终达到减少儿童死亡的目的。
当孩子有咳嗽和呼吸困难时，首先应判断是否有极重症。
2个月以下的孩子吃奶困难，惊厥，嗜睡，喉喘鸣，喘鸣、发热或体温不升；2个月—5岁以下的孩子不能喝水，惊厥，嗜睡或不易唤醒，安静时有喉喘鸣，严重营不良。以上情况提示孩子病情危重，虽然不一定是肺炎，但需立即去医院，不得延误。
判断肺炎要学会观察胸凹陷和数呼吸。
胸凹陷是指在平静状态下，患儿吸气时胸廓下部胸廓凹陷。提示重度肺炎。
数呼吸是指在平静状态下计数患儿一分钟的呼吸次数。2个月以下的孩子呼吸次数≥60次／分两次），2—12个月的孩子呼吸1次数≥50次／分，1-5岁以下的孩呼吸次数≥40次／分，均可视为呼吸增快，提示有轻度肺炎。
2个月以下的孩子严重胸凹陷呼吸增快（≥60次／分）即可判断为重度肺炎。2个月一5岁岁以下的儿童看到胸凹陷即可判断为重度肺炎；看到呼吸增快即可判断为轻度肺炎。这时均需及时带孩子上医院，在医生指导下及时、全程应用抗生素治疗。无以上指征判断为感冒，无肺炎，只需在家好好休息，多喝水，继续进食，并针对发热和咳嗽做些对症处理，同时密切注意病情变化，一旦加重立即上医院。
学会判断肺炎就可准确知道何时应该去医院就诊，何时应该吊抗生素治疗，既避免盲目跑医院又减少交叉感染，既省时间又省钱。建议家长为了你的孩子，都来学学数呼吸和观察胸凹陷。