许多家长都有这一苦恼，3—4岁的孩子仍反复吸吮手指，或用一个手指头抠另一个手指，或用牙啃指甲，以至手指发红感染或出现厚茧，指甲光禿，造成指甲内细菌或虫卵进入体内；牙弓变形；牙床出血感染，制止，甚至打骂均无效，少数可持续到成人。
这是一种不良习惯或行为，多缘于为了解除和转移内心焦虑、紧张、不满等。这些小儿常好处于心理压力过大情况下，如家庭变故、 亲子关系异常、教养不当一父母过于严厉、要求过高、喜怒无常此种小儿也易出现其他心理障碍，且经常处于应激状态下，如表现胆小退缩、过于惧怕陌生环境、不敢探索等。
仅少数是因为单纯不良习惯或卫生习惯不好。
家长应高度重视，要从行为和心理上帮助小儿解除这种困惑，必要时请专业人员进行心理疏导，禁止简单粗暴。
防治的主要措施：
(1)让孩子处于愉快和谐的家庭气氛中，平时多注意小儿心理变化，解除小儿心理紧张焦虑因素。
(2)注意小儿个性气质，对胆小畏缩的小儿随时进行心理疏导，禁止恐吓。
(3)早期教育要根据小儿个性发育特点、兴趣爱好，不能过高或强加于小儿，增加小儿心理压力。
(4)从幼儿开始，逐渐讲授相关卫生知识，如指甲里藏有细菌、寄生虫卵，要定期修剪等。
几种常用矫治办法：
(l)注意力转移法：发现小儿吸吮手指或咬指甲时，可用小儿更兴趣的事来转移注意力，这对 于刚刚出现不良习惯的小儿行之有效。禁止打骂、讽刺，否则有时会起负面强化作用。
(2)厌恶疗法：对讲道理、转移法无效者，可在患儿手指上涂苦味剂（常用黄连素），使之咬指甲时感到口苦不舒服，以后每当想咬指甲时，就想起这种感觉，可抑制或停止不良行为。同时配以讲道理，使小儿免受心理伤害，如告诉小儿，涂药不是为了惩罚你，而是为了帮助你戒掉坏毛病。
(3)必要时请专业医生帮助，如心理治疗，抗焦虑药物治疗等。