自古以来,生死相搏的妙法是“快”。拳谱中曰“进击捷如风,迅速分胜败”。应敌时,技术、力量双方旗鼓相当,这就看谁的步法快捷灵活。拳谚云:“教拳不教步,教步打师父”,意思是说任何一种拳法,无论多么精妙,都是靠灵活快捷的步法来完成的。在封建社会里,一个拳师的保守思想是当时历史背景下普遍存在的,即使是在当代“崇尚文明,崇尚科技”的今天,由于各种因素,这种保守的传统观念仍然存在。无论弟子的悟性有多么高,尊师敬道有多么好,师父只传授拳术的练法和一般用法,保守的是技术变化和快捷灵活的步法。练武的人常说:“手如两扇门,全凭脚打人”。其实这种说法有误,应是“全凭步打人”。笔者认为,任何一种精妙的拳术,在搏击实战中能获得充分发挥,所依靠的是快捷灵活的步法。这就是前辈们常说的“七分步法,三分手法”,“徒弟练十年不如师父一步点”的道理所在。
无论对敌双方都已具备深厚的精技纯功,而决定胜负却只是一个“快”字。道理很简单,如现在飞机飞得快,导弹比飞机更快。从力学方面讲,最大的力量和劲道来自最快的速度。然而,应敌时,高手相持,拳脚起动,速度之快,力道之迅猛,都必须依靠训练有素、稳如泰山般的下盘来支撑,以保证发生强大冲击力时的身体平衡,否则在搏斗中失去平衡将被敌方借机而制。拳谱中曰:“身躯中正,不倚不偏,下盘稳实劲发八面。步如龙行,出手如风驰电掣,耳不及掩,目不及瞬,瞬息万变,并无手迹可寻。前后左右,前进后退运用自如,方能有横力、直力,不致出一面劲,方可变转灵活,气力合一,顺达四肢,发向八面”。
历代武林先贤们在长期的武术实践中逐步认识到,人体的四肢八节都是制敌的手段。这就形成了“练拳必练功,练功必练拳”,以功养拳的科学训练方法,以便提高四肢八节协调一致的打击威力和出击劲道。从威力方面讲,指不如拳,拳不如掌。从力道方面讲,掌不如拳,拳不如指。所以,八极拳在攻防意识和技击手段上有其独特的风格。在精神气质上,强调要具备虎之成猛,奋而如虎,搏狮用全力,搏兔亦用全力。熊之沉稳,稳重踏实屹若泰山。即应敌时以镇静胆壮,技术精熟为主,逢机而入,遇隙即钻,不招不架,出入自然。镇定方能看出可乘之机,可攻之隙。搏击时讲究一胆、二力、三艺。在攻防意识上,要求手、眼、身法、步随意一体化,意在出手四面八方,讲究目标性,准确性,反应性。强调眼要贼,步要随,心要稳,手要准,打上要狠。即意动,功发,拳脚发动随意所抽,力求以神显威意,以威意而发功,以纯功而催力,发时迅猛,收时快捷,顺势灵度,虚实并用,刚柔相济。即:发要急,变要快,定要稳,劲要极。变式如闪电,指如锥,掌如斧,拳如锤,肘似牛角;远用手,秧失变为肘,发招似鹑突,定式如泰山,劲似箭离弦。动作要外具八形,内存八意。切记应敌时,无应敌之意是先机制胜的障碍。
技击精要曰:“眼快在于心,手快在于身,身快在于手足者,手要柔而能长,足要捷而能远。手柔而长者,能出其不意,攻其不备。足捷而远者,进可以攻,退可以守,防中有攻,攻中有防。攻防步法快捷灵活,手法要密如雨、滚火一般无有间隙,且变化多端。