太极拳强调势法，不是不要用劲。正如强调用劲时，不是不要势。劲，是顺势而出的最大力量的表现，特指一瞬间，最用力的那一下。它寓于无形之中，接于有形之表，难以言传。势，是内劲的载体，没有势，劲就表现不出来。你把拳头握得再紧，放在腰间不靠“势”冲出去，或冲出去的最后不讲速度和质量，同样没有劲力可言。太极拳讲的劲、劲力特指内劲。它与势法本身的劲不是一回事。势的本身是动态过程，动态的人或物由于惯性，也会有“劲”，这是自然力，或称本力。例如你无意中撞倒了一个小孩，那是肢体的质量与一定速度的结合，它没有意念调动下的内聚力，就不可能产生真正的内劲，通常不会有太大的“劲”，同时便会很抉就收住、停下。因为“有意”与“无意”发出的劲是不同的。
在太极拳武练的快拳和散手中，假如已在势法中间用了最大的力量，或肌肉太紧、不放松，到了势结束时同样发不出最大的劲。所以太极快拳和散手一般不在势中用力，而尽量放松。越是放松，速度才越快，最后发的劲也才越大。这就是练太极拳强调放松用意的最根本原因，也是太极“用意不用力”这一说法的来由。
放松是发劲的手段，不是目的。在太极拳文练体系的慢拳中，主要练形、意、气，不练劲法和发劲。其劲意仅仅是摆个样子，在意念上表示一下，并无实际劲力。这样不可能练出内劲，也不可能发出真正的内劲。例如，许多人知道或听说过野马分鬃与提手上势要发捌劲。可是，捌劲是什么样的，他们并不知道。普及性的慢拳很少有人会发劲，因为没有人教；即使有人教也极不容易掌握。因为这种劲只宜青年人学，中老年人如果没有长期练武功的基础，不仅学不会，还容易受伤。即使长期练武的人，到了老年也往往不敢轻易发捌劲，毕竞骨骼、肌肉、内脏的承受能力不同于年轻时。
练慢拳的朋友常常在推手时抱怨别人“顶”或“用力”，不仅因为本身功力不济，更重要的是不明白势和劲的关系及其应用。当年沈家仅练慢拳与人较技而不能赢，遂请杨澄甫到家中单传势法劲法，才悟出其中奥妙。不讲势的速度质量，不练劲法，想当然地要去化解别人，想不用力去发人，都是没有把握，也不可能实现的。
势和劲在太极散手中是相辅相成的。在技击中，人们通常都喜欢用“招（着）”或用式。实际上招或式都是由不同的势来完成的。所以太极拳散手中有“挨着何处发”的说法。其实质并非专为“发”而发，而是依势发人而已。拿揽雀尾来说，在慢拳中主要用搠搌挤按四势，而在快拳中则含十三势全部势法。倘无实战经验，又不明白势的含义，死扣着招式不放，便会发现很难运用，甚至根本用不上任何一招一式。因为势是连绵不断的，如江河之奔流、车轮之行驶，是动作的过程。而招式重要讲起止，并以定式为标准。即以势在完成后的主要形式如，通常对野马分鬃一式，在动作的认定上往往不是以“起承转”为标准，而是以最后的定势发捌劲。可是在散手技击中，常曾在“起承”的过程中已将对方制服，用不上“转合”，即用不到发捌劲。再说，任何招式，其出手时极难辨出名称，加之在运用过程中的变化，就更难以叫人认定。以定式为标准就容易让人理解。前人说，说招破招，招招可破。这是经验之谈，说明任何招式都有用，又都可破。而“势”则难破，可谓势不可挡。倘能压住敌势，即可谓“夺势”，那功夫就深了，非常人可为之。太极拳手练的功夫，正是夺势的功夫。
要夺势，须知阴阳。阴阳不仅是理，也是法，是太极散手技击及推手的根本大法。阴阳在太极拳法中表现为开合。故太极拳谱中说：“太极拳法势出以开合为本。出手为开，开中有合；回手为合，合中含开。”所谓“阴阳合能打人”。不知拳法之阴阳开合，难得太极真艺。势起当陷以身为先，随之手足齐到，号称“七星”打人，谓之势。亦及以身法打人，不独以手法为强梁。以身欺人，过步夺势，直逼其根节，打人便毫不费力。这是太极散手奥妙真传所在，有志于太极拳散手者不可不知。太极拳之所以属内功型近身短打拳，便源于此。
太极散手无“格档招架”之说，而讲“不招不架，只是一下”，讲“出手见红”。其实战，无论对方是何拳种，出何拳势，无不以拥势迎之。这是因为太极拳技法的根本特点是沾黏连随。拥势就是“沾”的功夫。沾住不丢便是黏。能黏得住，便能随能化能发。棚不是格挡，不是招架。格与架，是硬挡硬拦、太极拳法中没有硬挡硬拦的动作。因为硬挡硬拦不仅不易沾黏住对方，反而容易让对方逃脱，先失战机。比如一只篮球朝你飞来，若硬拦硬接：往往会反弹而脱手。技艺高超者都是顺来势而迎合。杂技演员顶坛子时，先将坛门抓住往上一扔，然后眼盯着坛子下落，待坛子落到一定高度，先按一定方法就势一蹲，坛子便既轻又稳地“停”在了头上。这是黏。搠与此相似。是迎，是接，是顺势的迎钽合，不是顶，不是挡；棚势合住便是黏。棚势在散手中可以充分表现太极拳后发先至的特点。它是在对方拳头接近或已接触到自己的一瞬间，并不退让，而是迅速转腰进身，迎对方中节，同时发劲，打其根节。吴式太极散手搠势有“转腰进身肩肘手”的口诀，就是指这个动作，俗称“着肉分枪”。在吴公仪与陈克夫比武拳照中充分体现了这个动作。当然，太极散手中的拥接与杂技演员练顶坛子，都不是随随便便可以学好的，非下苦功不可。尤其是“着肉分枪”，初练时几乎没有不挨打的。故太极拳武练法中，除了练一般内功，还要练排打功；为增强四肢功力，也要练掌功、臂功等。否则吴公仪一掌下去，陈克夫手臂不会被打麻而改用腿踢的。 吴式太极讲柔化，也讲发放；讲用意不用力，也讲发劲：讲放松，也讲积柔成刚；这就是讲阴阳。单纯讲阴或单纯讲阳，都不符合太极拳理，也绝对练不出太极真功。