浦汉健
传统吴式太极老架子在练法上素有文练和武练之分。吴家拳谱上说：“文者体也，武者用也”“文练之，则为内丹”。有强身健体，祛病延年，修身养性之功；“武练之，则为外丹”。有防身御敌、矫健身手、以柔克刚之能。其武练体系包括低架、快拳、散手，以及排打、势法、劲法等。练太极拳而不经武练，难以致用。太极拳之用，在技理上完全遵循阴阳开合的理论指导，在实践上充分展示沾粘连随的技法特征。凡修吴式太极文武真功，得内丹外丹之宝，无不经过“形、势、劲、意、气、神”六个方面训练，这六个方面，既相对独立，又紧密相联，不能截然分开。它们层次分明，由浅入深，故习惯上称六层功夫。其中势与劲在武练技击中尤为重要，因为它关系到技击水平。
太极拳原名“十三势”。以势命拳，在中华武术中极为罕见，足见“势”在此拳中之地位。正确认识和理解势与劲之内涵，熟练掌握势法与劲法之运用，是修炼太极拳技击真功的必由之路。
何为“势”？
在普及性教学中，不乏将太极十三势说成是十三种方法。这是不错的。但是具体解释是什么方法时，则往往将“攔撮挤按采捌肘靠”称为八种手法或劲法，而将“进退顾盼定”说成是“五种步法”，这就值得考虑了。因为十三势不仅都讲“手足”，也都讲“官骸”，即每一势都包含“手眼身法步”。拳谱上说，“夫发手击敌，全赖身法之助”。又说“有不得机得势处，身便散乱，必至偏倚，其病必于腰腿求之”，可见身法是十三势的重要内容，不能光将其理解成为手法与步法。事实上太极拳靠势法赢人，而每一势都离不开特有的身法，所以前辈们既有“用势法打人”，也有“用身法打人”之说。身法到位，是赢人的关键。在老拳谱中，将前八势归为八卦，将后五势纳进五行，这是采用古代传统哲学理论的阴阳五行学说来阐述十三势。八卦主要讲事物的阴阳变化，五行主要讲万物相生相克，都是讲事物的产生、发展、变化等基本特征和基本原理，揭示万物之间互根互生、消化生长的基本规律。可见，讲十三势是十三种方法比较客观、合理，一定讲成八种手法、五种步法是值得考虑的。《武魂》1994年1 1期有《太极拳的顾法》一文可资参考。
许慎在《说文解字》中说，势者，盛力权也。自古以来，兵家拳无不重势。兵书上说：“任势者，其战，人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”“激水之疾，至于漂石者，势也。”足见势之威力。怎样造势和用势，是体现交战双方智慧的根本所在。拳家同样是这样。太极拳是智者的拳术，以势命拳本身可见其智者之一斑。拳谱上说，‘‘凡人自有生以来，三周末过，即能侧正、俯仰、高低、伸屈、平踏乱颤、进退蹬踢，此俱势出。“由此可见，势是指某种物体的动态过程。太极十三势，就是表现手眼身法步等“手足官骸”以某种方法运动的过程。这个“过程”的方法，就是势法。因此，太极十三势又可视为十三种势法。任何拳术之势，均为制人手段。故老拳谱上说，“势者，因制而制权也”。
太极拳的势和劲是不同的概念。用阴阳变化、相生相克的理论都可以解释十三势，可以在“棚撮挤按采捌肘靠进退顾盼定”这十三个字的每一个后面加上一个“势”，说明它们都是势法。但不能都加“劲”字，说明势中未必都含劲。也可以说，在用势的过程中未必或并不都表现劲。
太极拳的劲与其它内家拳一样，是专指神意控制与呼吸、动作完全协调一致的一种内在劲力。这种劲力是随着势最后发出的，故而常常以势命劲。例如，揽雀尾一式中有搠撮挤按等势，在演练时并非每一势都发劲，故只称势，不称劲。只有当其中某一势最终产生或发出了劲，才称某劲。如果拥势结束时发劲，便称棚劲；搌势结束时发劲，便为搌劲。又如，“进退顾盼定”主要指身法步法眼法等在防守进攻中的运劲方式，一般不产生或发出内劲，便只称其为势，不称劲。
当一个动作结束，尚未变化时，则称定式。定式也有称定势的，其实两者也不相同。定式专指某一动作完成后的成型姿势，通常是某一势完成后，与定势的主要区别在于一前一后：定势在前，可以发劲，一般发沉劲，也叫中定劲，例如白鹤亮翅；定式是发劲之后的成型，不会再发劲。在太极快拳或太极散手中对定势和定式、是严格区别的。因为快拳强调“每一定势发寸劲”。寸劲是内劲的一种，它是动作结束时一瞬间的用力。劲力发完后，只有式，不再有劲力。总之，要明白，定式是定势完成后的形式，已无劲力可发；定势是势的结束动作，往往随势的结束要发劲。在散手技击中，发完劲，定式不可时间过长，要及时变势。如果不及时变势，那伸出的拳头就是空放在那儿，成了没有一点劲力的姿式，很容易被对方摆布而挨打。变势在太极拳中叫转关，也叫折叠，拳谱上说，“夺势争来脉，出奇在转关”。转关就是变换或变势的意思。“自己用功，一势一式用成之后，合之为长，滔滔不断，周而复始，所以名长拳也”。