现代拳击运动起源于17世纪末叶,从第一次报道拳击比赛,迄今已有310多年历史。
拳击是在英国民间发展起来的一项体育活动。当时,既没有统一的比赛规则,也没有手套和场地设施。在比赛前,一般由双方临时商定规则,以使对方晕倒在地为胜。1825年在英格兰举行的一场比赛,连打276个回合,成为世界拳击史上的一则奇闻。
英国第一次举行拳击锦标赛是在1719年,詹姆斯·菲格莱获徒手重量级冠军。15年内他一直雄踞拳坛,成为无人不晓的拳王。詹姆斯·菲格莱的得意弟子杰克·布劳顿于1743年成为英国第二代拳王。他制订了一套较为完整的拳击比赛规则,成为世界拳击史上最早的一部法典。
100多年后才限定在一条绳索圈起的24英尺直径的圆圈内比赛,再后来才明确地规定了重量级、3分钟一回合、1分钟间隔,并采用10分制,这些至今仍是拳击规则的主要组成部分。