美国大专院校众多,仅在册的就有1000多所,未入流的就更多了。美国没有全国统一的高等院校教学计划和管理体制，各个大学在运行规模课程设置、教学标准、办学历史、财政来源等方面都千差万别。美国新闻界根据“卡内基教育基金会”确定的高等教育学术标准,对在册的1374所四年制高等院校进行了普查,通过多项复杂的统计、比较和优选,最终评出美国1991年度优秀高等院校345所,它们被认定是美国高等教育的中坚力量。前15名是:哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、加州理工学院、麻省理工学院、杜克大学、达特茅斯学院、康奈尔大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学、布朗大学、宾西法尼亚大学、加州大学伯克利分校、约翰·霍普金斯大学。
