19世纪80年代，美国巴尔的摩城有个大炮俱乐部。10月的一天下午，俱乐部主席巴比康提出了一个大胆的建议：用一颗炮弹射向月球，去探察月球的奥秘。人们被这充满魅力的提议吸引住了。两天以后，剑桥天文台台长贝尔法斯特给巴比康主席寄来了一封信，信中谈了五点意见：
1.大炮应设在南纬或北纬0-28度之间；
2.炮口应瞄准天顶；
3.炮弹应有每秒10973米的初速；
4.应于明年12月1日23点13分20秒发射炮弹；
5.炮弹射出后4天，即12月4日零时到达月球。因为月球绕地球运行的轨道是椭圆形的，近地点与远地点相差46500公里，应选择最近点发射，否则，须再过18年11天才能符合上述条件。
巴比康主席没有浪费时间，他立刻召开俱乐部执行委员会会议，着重讨论大炮、炮弹和火药问题。经过热烈讨论后，决定采用铝来做炮弹的材料，铸造一尊长274米、内径2.74米、壁厚1.83米、重68040吨的大炮,用174240公斤火棉来代替普通火药。
计划已经完成，剩下的是如何实行了。
巴比康和他的伙伴们在北纬27度7分的地方，找到了一个理想的炮弹发射地——乱石岗。
于是，1000多名工人来到了这里，他们在8个月的时间里，挖掘了一口18米宽、274米深的井，用石块砌好砂井壁，垫好基础，建造了砂模。砂模是用掺了干草和麦秸的黏土和细沙做成的。
在掘井的同时，铸炮的准备工作也在火速进行。在离井550米的地方，1200座反射炉高高地矗立起来。7月9日中午12时，铸炮开始了。命令一下，1200个熔液槽同时开放，铁水注入274米的深井，发出可怕的声音，火红色的蒸汽，像万丈火焰，大地颤动了。
半个月以后，空中还竖立着一个巨大的烟柱，乱石岗周围183米的地方，依旧热得烫脚。到了8月15日前后，这个巨大的圆柱体才冷却下来。他们立即清除砂模，加工炮膛，加工好口径。到了9月22日，离巴比康的建议还不到一年，这尊巨大的炮筒就已巧妙地竖立起来，等待发射。
离发射还有两个月。这天，巴比康主席突然接到一封来自巴黎的电报，一个名叫米歇尔·阿当的法国人，要求乘坐在炮弹里飞向月球。
米歇尔·阿当在一次有几万名狂热听众的大会上演讲道：“你们知道如果乘特别快车到月球需要多少时间吗?300天，而我只需要97个钟头就可到达月球了。”
这个诱人的计划同样也吸引了巴比康主席和一个名叫尼却尔的船长。他们三人准备同乘炮弹飞向月球。
于是，他们在炮弹里贮藏了足够吃一年的粮食，肉和蔬菜都被压成最小的体积。另外，还储藏了227升烧酒和足够2个月用的清水。
剩下的就是空气问题，因为炮弹在飞行过程中舱门紧闭，炮弹里的空气不够他们三个人呼吸4天，一个人只消一个钟头就要消耗100升的氧气。他们决定采用氯酸钾、苛性钾来制造氧气和消除人体呼出的碳酸气。氯酸钾是一种白色结晶状态的盐，加热到400摄氏度以上，就会放出全部的氧，变成氯化钾。7.7公斤氯酸钾能放出3.2公斤氧，足以提供他们呼吸24小时。至于苛性钾，可以利用它极强的吸附力，将空气中的碳酸气排除。
12月1日，炮弹发射的日子到了。这是一个成败攸关的日子，如果炮弹不在晚上10点46分40秒发射出去，就必须再过18年。
时间到了，炮弹发射了。一道白光像火山喷火一般升上高空，整个天空都被照得通亮。
12月4日午夜，剑桥天文台的巨型天文望远镜已经看到了炮弹。下面就是天文台台长的报告：
炮弹发射顺利，但它没有到达目的地，而在一个椭圆形的轨道上，变成了一颗月球卫星。它现在离月球的距离约4560公里。以后有两种可能：1.月球的引力最后吸引炮弹，三位旅行者到达目的地，登上月球；2.炮弹被固定在一个永远不会变更的轨道上，环绕月球运行。
但是，人们相信，他们是有才干的人，一定有办法脱身的。人们殷切地期望着……