卡林顿是一位年轻的发明家。他根据大脑皮层得到的信息达到饱和时，就会出现精神疲困，从而进入梦乡的原理，研制了一台能使3公里以内所有动物都能入睡的仪器。
卡林顿的这一发明深受国家的重视，因而获得了金星勋章，并被任命为科学院院士。在嘉奖仪式上，卡林顿认识了别尔辛教授和其女儿莎丽娃。不久，卡林顿和莎丽娃结婚了。别尔辛教授特地为卡林顿买了几套最昂贵的服装，作为祝贺的礼物。
结婚后，卡林顿对莎丽娃说，他下一步的目标就是要使被称为“睡神”的仪器，也能使人安然入睡，以解除失眠病人的痛苦。然后，他准备和莎丽娃一起出国去，以便开阔自己的眼界，得到更大进步。
有一天，卡林顿从研究室回来，发现莎丽娃望着花园呆坐着，带着泪痕。卡林顿问她为什么。莎丽娃只是摇摇头，什么也没说。但是卡林顿从她的眼睛里看出，自己的妻子显然受到了委屈。自此以后，莎丽娃经常深夜被噩梦惊醒，有一次，她竟抱着丈夫哭泣起来。此时，卡林顿再也忍不住了，他问莎丽娃究竟发生了什么事。然而，莎丽娃只说了一句“我害了您。”接着，便又哭泣起来。
卡林顿心里非常苦闷。有一天，卡林顿在咖啡馆遇到了老朋友基留欣，他向老朋友吐露了自己的烦闷和痛苦。为了了解莎丽娃的真实情况，基留欣为卡林顿设计了几只传视器，并要卡林顿把它放在莎丽娃的卧室里。两天后，卡林顿在基留欣工作室的小银幕上，看到了一组奇怪的镜头：
莎丽娃正在把皮箱里、大橱里的衣服翻出来，仔细地察看着衣服上的纽扣。
“这是谁的衣服?”基留欣问。
“我的。”卡林顿不解地答道。
“您的衣服是在国外买的?”
“不，结婚时，她父母亲送的。”
基留欣听完卡林顿的回答，就向他建议，最近如有外出，一定随身带上这些衣服。事情也正巧，近日内，卡林顿确实要出差一次。当他要带上这些衣服时，莎丽娃怎么也不同意。在卡林顿的一再追问下，莎丽娃拉着卡林顿来到花园，对丈夫讲了最近发生的事情：有一天，别尔辛教授把莎丽娃单独叫到了书房，详细询问了他们的情况。使莎丽娃感到奇怪的是，她和丈夫的谈话——将来准备出国，父亲都已经知道了。莎丽娃对此不禁大吃一惊，正想开口否认，别尔辛教授摆了摆手。莎丽娃怎么也弄不明白，父亲怎么会知道他们的秘密?她突然想起别尔辛教授托人送来几颗纽扣，让她缝到卡林顿的西服上去。这时，她才想到，他们的谈话是通过纽扣传到了父亲那里的。
卡林顿为了防止有人利用这台仪器来伤害人，就把“睡神”搬回家。
莎丽娃的父亲别尔辛为了控制卡林顿，专门通过纽扣来监视卡林顿的行动，目的是想夺取卡林顿的研究成果。现在，别尔辛得知卡林顿已将仪器搬回家里，马上就叫人把卡林顿的助手派进去，要他不惜一切代价保护仪器。可是，出人意料的是，助手将此情况告诉了卡林顿，当卡林顿了解别尔辛的企图后，拎起仪器往下扔。这时，门外爆发了震耳欲聋的敲门声，一颗子弹射进了莎丽娃的胸膛。她倒在地上，用微弱的声音叫道：“打开仪器，快！打开它⋯⋯”在莎丽娃的提醒下，卡林顿突然想到了自己的武器，立即取来了两顶防护软帽，替莎丽娃和自己戴好后，迅速打开了仪器，并将信号调节在最强的刻度上。仅仅过了几秒钟，门外的枪声和助手的呼喊声，都奇迹般地消失了。他们都睡着了。