滨海市公安局的侦察处长金明，在一艘走私船上发现了一个古代的青铜盘。在船主的贴身衣袋里，查到一个笔记本，上面写着一个奇特的“药方”：李子花十斤，桃毛十斤，生鸡膜十斤，龟毛十斤，兔角十斤。为了查清案情，他请来了考古研究所的董思教授。
董教授决定向“古籍电脑”请教。因为人们事先已将所有的中国古籍化为信息，输入这个“古籍电脑”，所以当董教授把奇特的“药方”输入“古籍电脑”，不到一秒钟，荧光屏上就显示出一行字：“道士给唐武宗开列的长生不老金丹药方。”董教授由此联想起：早在唐武宗之前700年，汉武帝就在长安建章宫前，竖起了高大的青铜人，青铜人双手擎着一个名叫“承露盘”的青铜盘。这青铜盘专门用来承接北斗星在半夜降下的“仙露”，据说喝这种“仙露”，可以使人长生不老。经鉴定，走私船上的青铜盘，确实就是承露盘！
这个鉴定结果，使金明想起长生研究所发生的案件。长生研究所所长常新从关于昆虫保幼激素的论文中得到启发：把昆虫的保幼激素加以改进，注射人体内，会不会使人“保幼”?他终于制成保幼剂，并用保幼剂使兔子、猴子变得年轻起来。后来，常新作为第一个实验者，给自己注射了保幼剂，不料保幼剂竟夺去了他的生命。常新在临死前认为，这可能是由于保幼剂分子中多了一个基因所引起的。常新死后，他的爱人方萍除去了保幼剂分子中那个有害的基因，悄悄地把自己的身体当做实验品。实验结果，30多岁的方萍，看上去竟年轻了10岁，报上报道这一研究成果后不久的一个深夜，方萍的实验室被盗，保幼剂样品被偷走，她的实验记录本也已被翻拍过。
在这以后，金明在走私船底舱的一只乌龟肚子里，找到了偷拍的微型胶卷和那一小瓶保幼剂。至此，金明认为真相已经大白了，罪犯走私船船长也供认不讳。原来，他是在执行上将小莫克斯的命令。小莫克斯是罗唯克的著作《酷肖其人——一个单性生殖的人》中的人物。他继承老莫克斯的家业，成了新的百万富翁。如今，小莫克斯也年迈了，他想长生不死，永远做百万富翁。小莫克斯知道中国古代有许多长生不老秘方和中国长生研究所正在研究长生学后，便派人到中国来执行任务。