阿玛尔从睡梦中醒来，她被一股好闻的青草味道吸引了。她推开窗子，外面正下着蒙蒙细雨，整个蘑菇滩都罩在一片雨雾中。一团团银色的菊花，在雨幕中不断地绽开、抖动，又不断地模糊……阿玛尔知道，那些并不是菊花，那是卡拉库尔羊身上菊花形的毛纹。
这群卡拉库尔羊一共十二只，是阿爸从肃北草原上花高价引进来的名贵裘(qiú)皮羊。那是阿爸阿妈生活的全部希望，阿爸徒步走了上百里的路，穿过经常有大野兽出没的天鹅峡，历尽千辛万苦才把它们赶到了蘑菇滩上来。自从这群羊来了以后，整个蘑菇滩都变漂亮了，一望无际、色彩单调的草原上开始盛开美丽的“菊花”了。
可是，过两天那些盛开的菊花就会消失了。阿玛尔得了一种怪病，需要很多钱去州里的医院做手术。昨天晚上阿爸和阿妈商量卖掉卡拉库尔羊的时候，阿玛尔全部听见了。阿玛尔伤心地哭了，泪水把毡(zhān)被都打湿了。
那些羊几乎是家里全部的生活保障，卖掉的话，阿爸还得去别的牧场给有钱的人打工。更令阿玛尔内疚(jiù)的是，她的学习成绩一直是一团糟，她真的觉得对不起阿爸和阿妈的一片苦心。阿玛尔不喜欢呆板地坐在教室里听那个古怪的叫阿赛的老师讲课。她喜欢骑上海骝(lìu)马，在草原上尽情地驰骋(chěng)。可如今……阿玛尔叹息了一声，她穿衣起来，要去做一件说出来一定让人吃惊的事情。
阿玛尔带上牧羊狗桑戈，桑戈是阿玛尔的好朋友，它认识去雪山的路。阿玛尔早就跟桑戈商量好了，她要去雪山上寻找生长了千年的雪莲花。据说，喝了千年雪莲花上滚动的露珠，世界上就不会再有烦恼出现了。
阿玛尔管那些露珠叫“忘情水”。
阿玛尔和牧羊狗桑戈一直走了七天七夜，它们吃尽了身上带来的放有酥油的糌粑(zān·ba)，才到达雪山的脚下。寻找那朵千年雪莲花并不顺利，牧羊狗桑戈为救阿玛尔差点把命搭上。当时，没有经验的阿玛尔看不到桑戈的身影，她焦急地大声呼喊着桑戈的名字。阿玛尔的声音激怒了雪山之神，它吼叫着向阿玛尔压了下来。
牧羊狗桑戈在远处大声叫着：“阿玛尔，发生雪崩了，快点跑啊。”阿玛尔这个时候才清醒过来，早些年她只是听阿爸讲过，雪崩是很可怕的，那是人类触犯了雪山的神灵。阿玛尔跑得很快，身后的雪山轰隆隆地追了过来。在最危急的关头，桑戈使劲推了一下阿玛尔，阿玛尔才脱离了险境。
可是，牧羊狗桑戈却被埋住了半个身子。阿玛尔拼命地挖雪，连手指头都磨出了鲜血。桑戈从雪堆里出来的时候，阿玛尔发现桑戈的身旁竟然躺着一朵千年雪莲花！阿玛尔和桑戈都很高兴，刚才的恐惧一下子就被抛到脑后去了。她们小心翼翼地用瓶子接了几滴雪莲花上的露珠。然后在雪莲花的旁边高兴地跳起了藏族舞蹈，桑戈还唱了一首《牧羊之歌》。她们俩的得意忘形，带来了更大规模的雪崩，把阿玛尔和桑戈吓得顾不上把歌唱完，连滚带爬地才逃出了雪山。
在雪山脚下不远处，有一条吉乃尔河。阿玛尔和桑戈一口气跑到这里，才敢停下脚步。阿玛尔坐在河边，取出盛有“忘情水”的瓶子。她喝了一口，把瓶子递给桑戈，说：“善良勇敢的桑戈，你也有很多烦恼吧?你也来喝一口忘情水吧。”桑戈感激地接过瓶子，它的手因为激动，竟然拿不稳瓶子。瓶子从桑戈的手里一下子滑到吉乃尔河里去了。阿玛尔急忙下河去捞瓶子，可是，瓶子里的忘情水都流进河里了。桑戈一个劲地向阿玛尔认错，可奇怪的是阿玛尔连理都没有理它。桑戈急了，大声说：“阿玛尔，是我不好，没有拿稳你的瓶子，可你也不应该对我的道歉视而不见啊。”
阿玛尔仍旧一言不发，更令桑戈惊讶的是，阿玛尔的面部慢慢变得生硬起来。不大一会儿，阿玛尔变成了一尊石像！桑戈吓得瞪大了眼睛，它看着石头呆住了。阿玛尔自己心里知道在那一刻发生了什么，她先是感觉自己一下子变得没有了烦恼，没有了忧愁，接着心里快乐了起来，可是全身的部位都不听她的指挥了。阿玛尔说不出一句话，也不能动一步，是忘情水的作用！ 天啊！阿玛尔只知道喝了忘情水，会没有烦恼，哪想到自己会变成一块没有情感、僵硬的石头！