减肥是现代社会一个永恒的话题。据统计， 市场上宣称能够减肥的“保健品”有几十种。那些试了这种“没效果”再孜孜不倦地转试下一种的减肥爱好者们， 将这几十种都试过一遍， 差不多也就到了无须减肥的年纪了。
最近， 有位读者在我的博客上留言问： “左旋肉碱太火了， 都说可以减肥， 这东西到底怎么样啊? ”
作为一种氨基酸的衍生物，肉碱其实在细胞内广泛存在。它有不同的结构， “左旋”是生物体中存在的结构，也是有生物活性的结构。
我们知道， 在细胞中， 产生能量的场所是线粒体。而左旋肉碱的作用， 就是将长链的脂肪酸运送到线粒体中，在那里“燃烧”以产生能量： 另一个作用， 则是把细胞内产生的有毒物质运走。所以， 许多能量需求高的动物组织， 比如肌肉、心脏等， 左旋肉碱的含量就比较高。
保健品营销的一个常见噱头是“这个东西有重要的生理功能， 缺乏了会如何如何，所以需要补充”。左旋肉碱也一样。
但需要说明的是： 左旋肉碱在体内的作用的确很重要， 缺乏了也确实“后果很严重”。不过， 对于健康人来说， 身体会自己产生足够的量。
食物中的左旋肉碱主要来源于红肉， 比如牛肉、猪肉、羊肉， 吃肉的人， 从食物中摄入的量会多一些， 吃素的人摄入量则相对较低。
而且， 人体对于左旋肉碱在体内的浓度有自动调节的能力。摄入量少， 人体就会积累； 摄入量高， 人体就会通过尿液排出一部分。这样， 通过自身的制造功能加上调节积累， 体内左旋肉碱的含量会被控制在一个合理的水平。美国科学院的食品与营养委员会广泛审查了有关左旋肉碱的研究， 在1989年做出结论“左旋肉碱不是一种必需的营养成分”， 也就不需要“推荐摄入量”。
前面说过， “健康人群”不会缺乏左旋肉碱， 而有缺乏症状者主要缘于两种情况。
一种是遗传， 左旋肉碱的运送系统出了问题， 从而导致了心肌症、骨骼肌无力以及低血糖等。另一种情况是慢性肾衰或者其他特殊情况(比如某些抗生素)导致了左旋肉碱的吸收减少或者损失增加。在这两种情况下， 左旋肉碱会被当做药物使用。所以， 也有学者把它当做一种“有条件的营养成分”。
由于左旋肉碱能把脂肪酸运到线粒体里“燃烧”， 因此， “补充左旋肉碱来帮助燃烧脂肪”就成了它用于减肥的“理论基础”。
这样的推论本身也不离谱， 但是人体毕竟是一个很复杂的整体， 是否有效还需要实验来验证。可惜的是， 到目前为止， 没有可靠的实验证据来证实它的有效性。所以，当它作为减肥用品销售的时候， 推销的是一个减肥的“构想”， 而不是有根有据的“事实”。
补充左旋肉碱是不是有其他好处? 是否可以提高运动能力? 围绕这方面的研究进行了二十多年， 也没有得到“有效”的证据。其他研究得比较多的用途还有抗衰老、心血管健康、治疗糖尿病、抗癌、肾病、治疗艾滋病、男性不育， 等等。这些“用途”也都是在理论构想上有一定合理之处， 但是缺乏临床试验证据。在公开发表的论文中， 基本上是动物实验或者小规模的初步实验。有的显示了“可能有效”， 有的结果是“看起来无效”。也就是说， 目前的研究结果没有否定这些构想， 但是也没有足够的证据来证实它们。
好在， 人体对它的耐受性比较高。在每天服用几克的情况下， 观察到的副作用也只是恶心、呕吐等。所以， 即使作为药物， 左旋肉碱也是可以随便买的。